Так и случилось. Когда Роза открыла глаза, глубокие «провалы» кресла сменились легким покачиванием. Звезды, что носились с другой стороны толстого стекла иллюминатора, заметно умерили прыть. Гонка небесных светил постепенно сменилась неторопливой прогулкой, что не могло не сказаться на общем спокойствии.
Изменилось и освещение. Тьма уступила стерильной белизне – зажглись фонарики автономной системы скафандра. Все и разом. Стало так светло, что девушку буквально ослепило. Сразу всплыли недочеты инженеров, которые разработали надежный и, на первый взгляд, лишенный недостатков шлем. Оказалось, встроенный в забрало автоматический фильтр совершенно не реагирует на поляризованный свет комплектных фонарей. Нет, логика в этом есть. Свои лампы на то и свои, чтобы самому определять их яркость, но ведь не так все просто!
Пришлось здорово постараться, чтобы подкорректировать количество условных свечей, что приходились на единицу площади многострадальной сетчатки. Попутно зародилось желание пообщаться с тем, кто придумал регулировать интенсивность подсветки движением глаз…
– Хватит ныть! – прошептала Роза, тщетно пытаясь игнорировать собственные страхи. Да, она никому об этом не говорила, но в тот конкретный момент ее окружало то единственное, чего она боялась, что давило и угнетало – ограниченное пространство. Нет, когда включен свет это еще куда ни шло, пусть даже он слепящий… – Все, подруга! Надо выбираться отсюда. Давай, собралась и пошла!
Взобраться по скобам, вбитым в стенки ствола неглубокой шахты, удалось без особых проблем. Голова девушки слегка кружилась, не иначе как следствие вращения астероида, а с каждым сантиметром подъема все сужающееся пространство давило, но целеустремленность сильнее страха…
Вот и крышка люка. В электрическом свете она выглядела удручающе. Пятна ржавчины, налет чего-то серовато-зеленого, покачивающиеся нити неизвестного происхождения, те выглядывали из множества шестиугольных, похоже, вентиляционных отверстий. Ручка и вовсе казалась покрытой чем-то липким, возможно, останками чего-то, что до недавнего момента было живым…
– Как же все это отвратительно, – пробормотала Роза и заставила себя прикоснуться к металлу.
Облаченная в перчатку ладонь примерилась к неудобной по форме и расположению ручке. Схватила. Надавила. На мгновение показалось, что та поддается, но надо чуточку поднажать. Оказалось ошибка. От чрезмерного усилия тонкий изъеденный коррозией, не выдержавший испытания временем, металл сломался. Обломок остался в руке девушки, а мгновением позже улетел вниз. Судя по звуку, он там носился в тесном пространстве, отскакивая от стенок цилиндрической кабины. Что ж, это нервы…
