Мальчишка резко обернулся. В его руке чернел древний пистолет, из ствола которого выплывала струйка дыма. Он расхохотался. Заливисто, но не естественно. Посмотрел в лицо лейтенанту, задорно подмигнул, бросился вперед и растворился. В опустевшем зале центра управления остался только сам Исмаилов. Перед ним на полу нереальное, как и все вокруг, виднелось бездыханное тело. Алексеевич!
– Алексеевич! – выкрикнул лейтенант, но, точно как и ранее, не услышал своего голоса.
Шагнул вперед. Наклонился. Присел. Попытался коснуться рукой того, что казалось человеком, но там ничего не было. Вообще. Пустота.
Погас свет. Нет, не весь. Осталось блеклое свечение, что отблесками играло на давно не мытых окнах. В ближайшее из них заглянул бесформенный обломок скалы, вынужденно ставший спутником плоского астероида. Замер он, дополнив картину, как две капли воды похожую на ту, которую лейтенант наблюдал давным-давно еще на заре сознательной своей жизни, а после попытался забыть.
Нежданно-негаданно наружу выбралось воспоминание, которое не без помощи психологов было загнано глубоко в подсознание. Да, именно это привело его в армию – желание защищать. Тогда же, в раннем детстве, на далекой Сирении, второй планете Зеленой звезды, к ним в жилище ворвались грабители. Все так и было. Ночь. Одна из двух десятков лун заглядывала в окно. Стук в дверь. Громкий, пугающий, настойчивый. Парень, который оставался дома один, не спешил открывать, но в ход пошла техника. Ковшом экскаватора проломили стену и двое в масках проникли в гостиную.
Так случилось, что ныне кадровый военный, будучи совсем мальчишкой, сумел дать отпор вооруженным преступникам. Умудрился выхватить у одного из них пистолет. Никогда до той поры не сталкивавшийся с оружием, он застрелил обоих. Позже пришлось лечиться, но отголоски засевшей в голове истории предопределили выбор жизненного пути.
Стоило все принять и осознать, как ситуация нормализовалась. Исчезла стена, которой никогда не было, вернулся отвратительный, но чем-то даже дорогой треск помех в динамике.
Ориентируясь по отблескам, лейтенант вышел наружу, где нашел своего «восьмого». Тот послушно стоял на месте и ждал распоряжений.
– Прокрути запись! – скомандовал Исмаилов. – Последние пятнадцать минут.
Нагрудная панель штурмовика сдвинулась. Под ней находился сервисный экран. Он не очень подходил для просмотра видео, но за неимением лучшего…
Не сразу, но удалось понять, что записала камера. Далеко не лучшее качество картинки. Нет, это понятно, умную оптику сбило с толку то самое свечение, что отблесками играло на камнях. Она не переключилась в инфракрасный диапазон, а потому сохранила полутьму. Изредка на темно-сером фоне мелькал силуэт лейтенанта. Его отчетливо было видно в окнах. Там он внимательно что-то разглядывал и ощупывал, почему-то упорно не используя штатный фонарь.
