Зяка кивнул в знак согласия. И разговорчивый приятель поведал, как найти ту самую печь, которая пирожками угостить может. А на вопрос «почему она посреди леса оказалась?» ответил, что в том Змей Горыныч виноват. В далёкие времена стояла на том месте изба Василисы прекрасной, которая днём лягушкой жила, а на закате в девушку превращалась. Ночь проводила она в той избе. Но вот однажды спалил её огненным дыханием Змей Горыныч, только печь и осталась.
Зяка не мог себе представить, как печь с ним заговорит. Печь ведь не живая! Хотя он и от грибов не ожидал мышиной прыти. Охваченный любопытством и подгоняемый голодным урчанием в животе, заколдованный мальчик побежал по тропинке, указанной моховой бородой.
То ли свернул он где-то не там, то ли рассказчик что-то перепутал, не увидел Зяка на описанной полянке волшебной печки. Вокруг лишь ёлки да сосны. Расстроенный и по-прежнему голодный заколдованный мальчик решил вернуться к болоту. Напоследок окинул он взглядом полянку и вдруг заметил яблоню. Ветви одинокого деревца склонились под тяжестью спелых плодов, того и гляди надломятся. А плоды, словно мёдом пропитаны, полупрозрачные, даже семечки видны! Зяка облизнулся и подошёл поближе.
– Неспроста она тут растёт, наверняка волшебная, – подумал он.
Едва Зяка протянул руку за яблоком, как перед его носом выскочило крылатое существо и заверещало:
– Не смей к нему прикасаться!
– Это очень опасно! – подлетело к своему собрату второе порхающее создание.
– Кто вы такие? – растерялся Зяка.
– Мы – чагули, а ты зачем сюда забрёл?!
Зяка слышал от Квани о существах, обитающих на старой коре и притворяющихся древесными грибами чагой. Они напоминали летающих черепашек, вот только панцирь у них раскрывался как верхние надкрыльники у жуков, выпуская тоненькие прозрачные крылышки. Теперь заколдованный мальчик их увидел, но встреча оказалась не самой приятной. Чагули угрожающе защёлкали клювами, стараясь устрашить незнакомца.
– Я всего лишь хочу есть, – объяснил Зяка, – неужели вам жалко одного яблока?
– Даже в обычном лесу не все ягоды или грибы можно засовывать себе в рот! А ты в волшебном, здесь и яблоня может причинить вред.
– И что же в ней опасного? На первый взгляд, самые обычные плоды.
– Перед тобой молодильные яблоки, а ты – маленький мальчик! Хочешь превратиться в беспомощного младенца?!
– Откуда вы знаете, что я – маленький мальчик?
– А кто же ещё? Посмотри на себя.
Зяка взглянул на свои руки и, к своему радостному удивлению, обнаружил, что на них нет ни единой травинки. Его ноги и живот тоже стали прежними. Он ощупал лицо и убедился: к нему вернулся прежний облик!
