Внезапно Ялиоль почувствовала, как задрожали стены могилы, и грунт посыпался ей на голову. Она закрыла глаза и не увидела замешательства магов: под их ногами зашевелились мраморные плиты, а фрески начали осыпаться со стен, словно песок с чьей-то ладони. По залу разнёсся треск ломающихся ветвей. Лимбинги сбились в кучу под куполом, а префект, бледнея, выронил посох и упал на колени перед оживающей статуей Элтора. Древнее божество медленно поднялось и распрямило спину.
– Прими нашу скромную жертву, милостивый хозяин, – пролепетал хранитель его культа, покорно склоняя голову.
– С чего ты взял, жалкий червь, что я жажду её? – возмутилось божество голосом, напоминающим шипение или одновременно шелест листвы при сильном ветре. – Ты очернил моё имя своими деяниями!
– Я всецело предан вам! Я ваш смиренный раб!
– Молчи! Я хочу, чтоб ты доказал свою преданность.
– Повелевайте, милостивый хозяин!
Элтор одной рукой вынул из могилы обессилевшую девушку, и его оглушительный рёв заставил лимбингов попадать на пол, как червивые плоды. Ожившая статуя божества окинула гневным взглядом замерших жрецов и посмотрело на префекта:
– В яме я хочу видеть тебя!
Главный последователь культа онемел от ужаса и начал пятиться к двери.
– Ты хотел доказать мне свою преданность – вот моя цена! – невозмутимо сказал Элтор.
Префект замотал головой, по-прежнему не в силах выговорить ни слова. Жрецы наблюдали его позорное бегство.
– Догоните его! – услышали они приказ Элтора.
Жрецы, не задумываясь, бросились выполнять повеление божества, а лимбинги в испуге разлетелись за пределы святилища.
Ялиоль очнулась от прикосновения холодных рук Суграфана. Он вернул себе прежний облик и решил проверить пульс на её шее. Заклинание пут было снято, и девушка смогла подняться. Она увидела пустой зал и статую Элтора в прежней позе на том же месте.
– Так это ты превратился в Элтора? – оглядываясь по сторонам, спросила Ялиоль. – А где же Арсений?
– Я наблюдал за явлением слуги Архиса со стороны, – сообщил Суграфан. – А вашего спутника я нашёл за диском.
Девушка, не задавая лишних вопросов, побежала туда, где, по словам пернатого спутника, лежал Арсений. Юноша ни на что не реагировал, но был жив.
– Ты ведь тоже обладаешь магической силой, – обратилась Ялиоль к хранителю Колыбели Архиса, – сделай что-нибудь.
– Я не маг. Моя сила от божества и сейчас бесполезна.
– Тогда помоги мне достать из грунта диск.
Ялиоль понимала, что времени у них было не так много и действовать нужно решительно. Она оставила юношу на полу и подошла к отшлифованному куску мифического синего малахита. Едва взглянув на него, дочь Таласа почувствовала, как холодок пробежал по её спине – диск уже не был погружён в землю! Его удерживали корни в семи дюймах от поверхности острова. Ялиоль испугалась ещё больше, когда осознала, что не понимает, как Нимфизалия держится в небе.
