Итак, повторное включение. Система диагностики что-то долго проверяла, выдавая на голографический дисплей какие-то малопонятные цифры и пояснения. Вскоре тестирование закончилось сообщением о возможных неполадках, но к счастью двигатели оказались к запуску готовы. Песчаная туча нависала своей рваной жёлто-бурой громадой в опасной близости, и Димка решил скорее взлетать. «Марс-17» задрожал, загудел и нехотя пошёл по дуге вверх. Но едва ли он достиг высоты в десять метров, как вновь загорелся сигнал ошибки. Марсолёт скользнул к поверхности, и Дима вцепился в кресло. Слева что-то ярко полыхнуло. Куски обшивки застучали по остеклению кабины. Димка сжал зубы и зажмурился. С жутким скрежетом «Марс-17» проехался брюхом по марсианской поверхности, дёрнулся и затих.
Всё. Полёт закончен. Хорошо ещё, что он не успел набрать большую высоту – от него тогда бы и мокрого места не осталось. Что теперь? Димка выбрался из кабины. Там где он менял блок, в корпусе зияла дыра, валил чёрный дым. Он посмотрел на небо – ему удалось выиграть минуты две-три, не больше. Буря скоро догонит его, а о возвращении к разбитому марсолёту, где остались инструменты и запасные части даже и думать нечего. «А почему бы просто не позвать на помощь?» – вдруг пришла Диме мысль, поразившая своей простотой. Ведь пока пыль не блокирует передачу, можно попробовать вызвать ближайший пост наблюдения. Он вновь забрался в кабину и потянулся было к переговорному устройству. Стоп…Димка застонал от разочарования: дядя Джерир предупреждал его, что связь на «Марсе-17» не работает, а мощности персонального коммуникатора вряд ли хватит для устойчивого соединения.
«Думай же!» – скомандовал сам себе Дима. А если подключить персональный коммуникатор к передатчику дальней связи? Такой всегда был даже на устаревших версиях марсолётов. Димка полазил по меню бортового вычислителя. Есть! Включено. И даже работает. Теперь нужно установить связь со спутниками на орбите Марса. Готово. Дима ёрзал и подпрыгивал в кресле пилота. Буря приближалась. Только бы получилось! Вычислитель выдал предупреждение о плохой связи, спутник мог вот-вот потеряться за помехами. Димка скинул перчатку скафандра и дрожащими руками набрал первый попавшийся номер. Вызов пошёл! Это оказался номер Борика.
Борик вздохнул. Вообще, сегодня неудачный день: собрался с утра на рыбалку, так пошёл мелкий противный дождь; договорился погулять с Женькой, так её забрали родители на какой-то дурацкий карнавал. И Димон пропал куда-то. Боря звонил ему уже раза три, но коммуникатор друга оставался вне зоны действия спутников связи. Куда он мог запропаститься там на своём Марсе? Борик ткнулся носом в стекло. На стекле остался белёсый след, который пришлось поспешно стирать краем рукава комбинезона. Борик окинул свою комнату в доме бабушки продолжительным взглядом. Эх, опять космический бардак!
