Ох, и плохо мне от его сочувствия стало! Даже отвечать не хочется. А дядя хмурится, ребят к себе подзывает, шепчет что-то.
– Еще раз!
На этот раз они не спешат. Подходят, скалятся. Прямо как Алкмеон.
– Ну ты, сопляк! Удар не выдержишь, мы тебя высечем, понял? Всю задницу раскровяним!
Это тот, воин который. А второй, его я и не знаю, под ноги плюет. Мне под ноги.
– Защищайся, слабак!
Надо драться, надо!.. А я все шлем тот дурацкий вижу. Сейчас сорвусь... Нет, нельзя! А Эматион уже пальцы к носу моему подносит. Щелкает.
– Ну что, обделался, этолийский недоносок? Ах ты!..
...Река шумела совсем рядом, тихая, спокойная. Странно, я не могу ее увидеть. Только плеск – и легкий теплый ветерок.
Тихо-тихо.
Тихо...
Река совсем близко, только шагни, только вдохни поглубже свежий прозрачный воздух...
Плещет, плещет... ..И как всегда – рука Капанида на горле. Боевым захватом.
– Зачем?
Спросил, даже головы не подняв. Не хотелось смотреть.
– Затем! – это дядя. – Эфеб Диомед, смирно!
Щит к груди, меч... А где меч? Одна рукоятка! И то – не моя. Моя полированная была, старая...
Меч я на траве увидел. Свой. Точнее – щепки (дубовые!). И еще щепки – от второго меча. А чуть дальше...
Тот, который воин, на траве лежит. И щит его лежит – треснутый. То есть кожа, конечно, лопнула, а дерево – треснуло. И еще один щит – с ремнем порванным. Это Эматионов. А вот и он сам! Эге, а что с его панцирем?
Дядя подходит, шлем мой поправляет. Улыбается.
– Так и драться, эфеб! И не бояться. Понял?
Понять-то я понял...Потом Эматион извинялся (за недоноска). И тот, третий, извинялся (за то, что под ноги мне плюнул). Ну, понятно, разозлить хотели, я и не обижаюсь. А еще Эматион сказал, что они хотели посмотреть, не забываю ли я все, чему учился, когда... Ну, в общем, тогда. Не забываю, оказывается. И от ударов правильно уклонялся, и меч чужой вырвал, когда свой о щит разбил, а когда и второй в щепки разнес – щитом по панцирю врезал. Хвалили меня и советы давали, да только мне от того легче не стало. Это у дорийцев такие, как я, в почете. А тут я – Дурная Собака. Спустят на врага, чтобы глотки перегрызть, а потом – на цепь.
Самое место!
* * *
Вокруг тьма, деревья шепчутся, шумят кронами, словно ближе подобраться хотят.
Ночь...
– А ты... это, ну, вынырнуть не можешь?
Капанид про реку знает. Я ему давно рассказал – еще после первого раза. Знает – и помочь пытается.
– Ты, Тидид, попробуй сквозь эту реку чего-нибудь увидеть. Постарайся!
