– Я не вижу. Я же в воде – далеко.
– Раньше ты не говорил со мной издалека.
– А теперь говорю. Благодаря камню.
– Понятно, – устало выдохнула Эбби. Гнев немного отпустил. В конце концов, это не Мортигус ее связал и вообще, она должна быть ему благодарная за спасение от Берка. – Спасибо тебе.
– За что? За камень?
– Нет, за мою честь.
– А-а-а, за это. Пожалуйста. Защищать честь девы – удовольствие для меня, – смех рассыпался за висками колокольной трелью.
– Не смейся надо мной, – Эбби снова вздохнула и прикрыла глаза.
На внутренней стороне век плыли солнечные разводы. Лето! А ведь там всюду лето – живое, цветущее, насыщенное красками. Время тепла и любви. А ведь раньше Эбби часто думала о любви, мечтала о красивом, молодом женихе, понимающем ее.
– Я не смеюсь, Эббигейл Фрост. Разве могу я смеяться над тобой?
От этих слов повеяло теплом и нежностью, от которой у Эбби закружилась голова.
– Ах, Мортигус, знал бы ты, какая тяжкая мне уготована судьба. Была невестой нелюбимого, стала пленницей разбойников, а вскоре и вовсе буду рабыней.
– Не торопи события, Эббигейл Фрост. Ты избежала свадьбы, и нежеланных ласк безмозглого Берка. Все у тебя выходило пока что…
– Третий раз не выйдет. Я связана по рукам-ногам, а там, в болотном городе, тебя не будет рядом.
Она призналась.
Призналась Мортигусу, что отчаянно нуждается в нем. И себе призналась.
Так и есть!
Ведь с самой первой секунды их знакомства спокойный голос болотного Властелина придавал ей сил и уверенности для борьбы. Она ждет его каждую минуту, каждую секунду…
Несколько минут Мортигус молчал.
Стало страшно от внезапно навалившейся тишины. Эбби показалось, что все исчезло – и Мортигус исчез, или не было его вовсе? Но он не исчез:
– Твои слова бесценны, Эббигейл Фрост, – произнес, наконец, голос в голове.
***
Город возник на горизонте ближе к вечеру.
Поднялись над клубами ракитника кособокие бурые башни, с темными бревнами, с зелеными, мшистыми крышами. Поплыл над болотами ароматный дым. Запахло домашней едой и уютом – редкий и ценный запах для бесконечных, безжалостных топей…
– Почти пришли, – радостно потер ладони Одер. – Скоро получим денежки и оторвемся в ближайшем кабаке. В печенках сидят эти болота. Шевелитесь, парни. И ты.
Разбойник дернул за веревку. Эбби пришлось ускорить шаг.
– Да не гони ты ее, упадет еще, разобьется, – сердито заворчал на товарища Хед. – Кто ее, всю в синяках и ссадинах, задорого покупать станет? А если станет, то цену за поврежденный товар обязательно собьет.
