На следующий день их ждал долгий переход.
Погода испортилась с самого утра. Дождь хлестал по лицу, по ушам мулов, по разбойничьим плащам. Эбби выдали огромную мужскую накидку, которая неудобно путалась в ногах из-за непомерной длины.
На ночлег встали рано. Долго пытались развести костер, но дождь, будто в издевку, каждый раз заливал новорожденное пламя. Пришлось сдаться. Разбойники натянули между спинами мулов плащи и сгрудились под ними. В отсутствии огня начали согреваться выпивкой. Хед разрешил:
– Скоро придем в Аталанту, там и пополним запасы, а сейчас вы мне нужны здоровыми и бодрыми, еще не хватало, чтобы вы расхворались, – проворчал, отстегивая седельную сумку и вынимая из нее бурдюк с вином.
Как только он это сказал, дождь закончился, словно по мановению волшебной палочки. Тучи стремительно разошлись в стороны, над болотами выгнулась радуга.
Разбойники переглянулись между собой. Вопросительно посмотрели на Хеда – не убирать же выпивку обратно? Тот махнул рукой – демон с вами, пейте, раз начали!
Сообразив, что дело приобретает скверный оборот, Эбби привычно подхватила котелок и пошла прочь от лагеря.
– Эй, куда намылилась? – бросил ей в спину Одер.
– Воду принесу. Костер ведь разводить будете?
Она очень надеялась, что разбойники все-таки займутся костром. Очень-очень! «Пусть возятся с сырыми сучьями, теми самыми, что насобирали по дороге и приторочили к седлам мулов. Пусть ставят триногу. Пусть ищут крючья и разделывают подстреленную в пути утку. Пусть чем угодно занимаются, только ее не замечают и не трогают. Пусть пьют поменьше» – молила Эбби Пресветлого, не особо надеясь на помощь свыше.
Когда на болото спустились сумерки, Эбби попыталась отойти подальше от костра, чтобы ненароком лишний раз не мозолить Берку глаза. Она укрылась за длиннокосыми ивами – не слишком надежное место, но другого ведь нет? «Только не напейся до потери сознания, Одер, пожалуйста, не напейся» – мысленно умоляла Эбби.
Откуда-то издали, от костра, донеслось развеселое пение. Одер все-таки напился… Наверняка и Берк уже тоже. Может, спит?
Нет.
Тяжелые шаги раздались совсем рядом, и Эбби попыталась не дышать, но все было тщетно. Разбойник обнаружил ее – разве спрячешься от неизбежного на крошечном клочке земли?
– Ты моя теперь, – прорычал грозно.
– Я Одера позову, – попыталась зацепиться за «соломинку» пленница.
– Он тебя мне отдал, – объявил Берк. – Я ему пять золотых за тебя заплатил. Целых пять золотых! Так что не вздумай ломаться…
