Заяц замер. Я остановилась у крутого изгиба берега, надежно скрывающего дальнейшую часть реки. Нависающие над водой деревья кронами закрывали обзор сверху, а мне сильно не хотелось идти в неизвестность. Тем более, что цели я практически достигла, ведущий меня маячок ощущался совсем рядом.
Духи ветра донесли звуки плеска воды, скулеж и шорох мокрого песка, они могли ограничиться лишь ими, поскольку о большем я не просила, но вслед за звуками пришла картинка. Мокрая волчица в исступлении забегала в реку, крутилась на месте, засовывала морду в воду и, подвывая, возвращалась на берег. На короткое мгновение я оцепенела от ужаса. Волчица раздерет меня на части, если я приближусь – именно эту мысль упорно доносили Аброр и Теср. Я должна была как можно скорее уносить ноги, пока хищник не почуял хранителя. Но вместо спасительного бегства, я припустила вперед и, завидев впереди волчицу, отдала ветру приказ ее удержать. Сама же с разбегу влетела в реку и одной рукой подхватила барахтающегося волчонка. Лапка малыша запуталась в водорослях, и он не мог выбраться на сушу, из последних сил оставаясь на плаву. Волчица ревела, а я, едва дыша от страха, трясущейся рукой перерезала скользкие растения. Освободив волчонка от пут, поднесла его к берегу и позволила выплыть самостоятельно. Духи ветра больше не сдерживали изводящуюся мать, и та бросилась к волчонку, ткнулась носом, обнюхала, осторожно сцепила зубы на его холке и моментально взобралась на пригорок. Я стояла, боясь пошевелиться, сердце набатом било в уши. Волчица обернулась и пристально посмотрела в мои глаза.
–Я не желаю вам зла, – из горла вырвался свистящий шепот. Уши волчицы дрогнули, она меня услышала.
Сердце выровняло ритм не сразу. Когда волчица с малышом исчезли, я медленно дошла до берега, села на песок, сняла сапоги и вылила из них воду. Будем надеяться обувка не развалится к утру, запасной парой я не разжилась.
С четверть часа полюбовавшись лунной тропой, пересекающей темную гладь от края и до края, и поразмышляв над иронией судьбы, столкнувшей хранителя и волка, я поймала себя на том, что прилично продрогла. Пришлось прервать лирическое уединение и поспешить сменить одежду. Мокрые до бедер штаны мерзко остыли и липли к ногам, доставляя при каждом шаге умопомрачительные ощущения ледяного капкана. Зубы начинали постукивать и отнюдь не в такт шагам. Но сырые штаны вскоре проиграли другой неприятности.
Я с ужасом констатировала, что путь назад в разы сложнее, чем сюда. Потому что я его не помнила. А треклятый контур мага не позволял духам его найти. С тайной надеждой, я прибегла к помощи животных, но и те, слегка поплутав, сбились с курса. Побродив вокруг да около, пришлось плюнуть на розыскные действа и пристроиться у ближайшего дерева. Маг до рассвета не проснется, так что мне ничего не оставалось, кроме как заночевать в роще, при чем аналогичным способом прибегнув к контуру. Встречаться с волками повторно не хотелось. Полагаю, с кемарящим хранителем у них случится весьма короткий и сытный разговор, мои недавние заслуги перед стаей в расчет не примут.
