Кровь. Тягучая, густая. А как пахнет! Сладко, желанно… Это не анис. Это… Наваждение! Да что с ним, в самом деле?!
— Что происходит? — спросил он тихо.
Дракон внутри не просто ревел. Он требовал выпустить его и найти того, кто осмелился тронуть эту женщину. Спалить. Растерзать. Уничтожить! Ему было не до того, принято это или нет, не до того, в какие времена они живут…
Здесь и впрямь дело нечисто. Ядовитые пары в воздухе? Его зачаровали? Надо обратиться к придворному целителю… Потом. Когда он разберётся. Скоро — чёрное полнолуние, вот… Бездна!
— Ваше величество, — из сугроба поднялся его дальний родственник, весь оборванный, практически голый, волосы подпалены. Запах отвратный… Ещё и этот анис…
— Я требую справедливости!
Император краем глаза заметил, как на слове «справедливость» у баронессы дёрнулась щека — кровь потекла сильнее. К ней тенью скользнул волк и, не спрашивая разрешения, прижал к щеке пропитанную зельем повязку, входившую в специальный набор первой помощи Департамента безопасности Империи.
— О чём это вы, маркиз? — голосом, холодным, словно снег, что вновь закружился над площадью, поинтересовался император.
Правитель с нескрываемой неприязнью рассматривал полуголого маркиза — представителя рода изумрудных драконов. Он их… откровенно недолюбливал. Избалованные, вечно кичатся тем, что стоят рядом с троном. Но… всё же родственники, пусть и не самые близкие.
— Эта женщина напала на меня! Разгромила особняк, причинила непоправимый ущерб памятнику искусства!
Правильно расценив удивлённо-насмешливый взгляд венценосного родственника, маркиз пояснил:
— В холле стояла статуя прабабушки! В честь праздника, я специально выписал семейную реликвию на время из запасников музея изящных искусств на правах представителя рода. И потом, — сорвался родственник на крик. — Это… это нападение на члена императорской семьи!
— Баронесса? — развернулся правитель к ведьме.
Ни один мускул не дрогнул на прекрасном, бледном лице — лишь вспыхнула россыпь крошечных кристаллов на защищающем горло артефакте. Значит, выброс магии был довольно мощный — странно, разрушенных зданий поблизости вроде бы нет. Вот почему пахнет анисом. Удивительная женщина, ведь в неё только что бросили обвинением, за которое вполне можно было угодить на эшафот. Другая на её месте уже валялась бы в ногах, обливаясь слезами.
— В подвале особняка были похищенные дети, — тихо, но очень уверенно проговорила баронесса.
— Что?! — родственник побледнел.
