***
Весёлая история Скунса Ароматного неизменно поднимала настроение обитателям Зверинца. От Волка не ускользнуло, что и его подопечный немного приободрился и отвлёкся от тягостных мыслей. После чего Мишатке был представлен ещё один зоопарковский экспонат – деревенский Гусь.
Для чего посадили под замок обычного Гуся, никто не знал. Хотя Гусь, этот уроженец села Бесштановка, считал себя потомком знатного рода. Набив желудок пшеном и глотнув воды, он гоготал из корыта о своём близком родстве со священными гусями, спасшими Вечный город Рим от варваров.
Согласно легенде, в 390 году до нашей эры – почти две с половиной тысячи лет назад! – дикие племена галлов, позарившись на богатства Рима, напали на город и так наседали, что те немногие, кто остался в живых, спрятались за надёжно укреплёнными стенами Капитолия. Осажденная крепость располагалась на высоком холме, и приблизиться к ней незамеченным было невозможно. Однако, хитрые галлы нашли тайную тропу, по которой тёмной ночью поднялись на вершину и приготовились к штурму крепости. А измученные голодом и усталостью римляне крепко спали. Даже чуткие собаки, обессилев, забылись сном и не услышали, как подкрались враги. По счастью, тревогу подняли гуси: они загоготали, захлопали крыльями и разбудили задремавшую стражу. Неприятель получил мощный отпор и был изгнан с позором из страны. В память об этом событии римляне объявили ежегодный праздник и по сей день чествуют на нём гусей-спасителей, а над собаками потешаются, а фраза «Гуси Рим спасли» стала крылатой. Так говорят, когда лишь счастливая случайность избавила от неминуемой беды.
Вот такая вышла с гусями презабавная история. А что касательно зоопарковского Гуся, то за его фантазию о родстве со спасителями Рима, обитатели Зверинца дали самозванцу прозвище Римская Пташка.
С другими сидящими в клетках зверями и птицами Мишатка познакомится позже. К сожалению, времени на это у него будет достаточно.
Прежде чем отправить медвежонка спать, добрый сосед рассказал ему о распорядке дня, который не менялся в Зверинце многие годы.
Как известно, доставлять в Зверинец корм входило в обязанность Гориллы, который об этом иногда забывал. В обеденное время он либо спал, либо играл с Баклажаном в подкидного дурака. Получив за это от Квашни очередной нагоняй, Горилла впадал в уныние.
Как-то раз, бесцельно шатаясь по птичьему рынку, он приметил озорного мужика, продававшего до такой степени облезлого петуха, что брало сомнение, не ощипанный ли это цыплёнок. Свой сомнительный товар продавец рекламировал забавными стишками:
