Надо заметить, что Мартыш был тот ещё ловкач! Буквально на днях он провернул с двумя забежавшими в ЗОО мальчишками небольшое дельце – обменял свою рогатку на «очень притягательную» вещь, проще говоря, магнит. Для чего понадобилась ему эта намагниченная железяка, Мартыш, признаться, и сам не знал. «Авось, когда-нибудь пригодится», – подумал запасливый собиратель металлолома.
***
В это время недалеко от КПЗ проезжала, скрипя колесами, деревянная повозка, запряжённая уже знакомым нам Осликом.
– А это что за длинноухий зверь? – шёпотом спросил Мишатка, кивнув головой в сторону водовоза. – И почему он не в клетке? Он что, самый главный здесь?
– Да уж, главнее не бывает, – почтительно ответил Волк. – Если б не Ослик, то все мы в два счёта свои копыта отбросили бы, ну, то есть и двух дней не прожили бы без воды, которую он нам возит. Чтобы напоить всех нас, водовозу приходится трудиться с утра до вечера. Потому-то Квашня позволил ему жить не в закрытой клетке, а в сарае, который по местным понятиям считается клеткой класса «люкс». Да Ослик вовсе и не зверь, а вьючное животное, которое всю жизнь на себе чужой воз тащит.
– А Ослик – он добрый? – спросил медвежонок. – Он и меня водой напоит?
– Конечно, малыш, даже не сомневайся. Он такой же добрый, как и все на свете водовозы. Ни для кого воды не жалеет. Эй, дружище-водовоз, будь любезен, угости-ка нашего парня прохладной водицей. У него, горемычного, от всего пережитого в горле першит.
Услышав просьбу Волка, Ослик поспешил к медвежьей клетке. Напоив Мишатку, водовоз, растроганный его милой внешностью, собрался было подарить ему вырезанную из журнала цветную картинку «Утро в сосновом лесу». Однако, поразмыслив над тем, что именно на ней нарисовано, отложил свой подарок до лучших времён.
Тем, кто не знаком с творением Ивана Шишкина «Утро в сосновом лесу»15, стоит пояснить, что художник изобразил глухую чащу, поваленное бурей дерево и взобравшихся на него трёх озорных медвежат, за которыми внимательно присматривает… мама-медведица.
Теперь понятно, почему Ослик передумал вручать свой презент? Да всё потому, что такой подарок мог сильно огорчить малыша, напомнив о его собственной семье.
– Вот подрастёт, тогда, пожалуй, и подарю её, – тяжело вздохнув, пробурчал про себя водовоз, направляясь с водой к другим жаждущим.
***
– А не пора ли, Волк, твоего плюшевого протеже с Ароматным Скунсом познакомить? Иначе, сам того не зная, он случайно может пострадать от его химической атаки, – хихикая, пропищала из своей клетки Мускусная Крыса. – Ведь избавиться от скунсовых «благоуханий» не так-то просто. Помнишь, Волк, что с Гориллой случилось? Давай, Ароматный, рассказывай почтенной публике!
