Притаившаяся – ни жива, ни мертва – ящерица зашевелилась в печной трубе, осыпая всё ещё пахнущую дымом прошлогоднюю сажу. Вместе с сажей вывалилось из печи нечто похожее на обуглившийся сучок. Никто и не вообразил бы, что это существо ещё недавно именовало себя Страшной Годзиллой! Оказавшись у ног Медведя, сучок этот, как истосковавшийся по скалам альпинист, проворно вскарабкался на медвежью шею, оставив за собой на шерсти чёрный след.
– Успокойся, успокойся, сердечная, – сдувая с проказницы сажу, нежно произнёс лесной великан. – Глянь, все мы живы и здоровы, и пугать нас больше некому. Но впредь обещай, – сказал он уже строго, – что в печку эту больше не полезешь. А вдруг кто ненароком огонь разведёт!
А что дымоход от сажи очистила, за это тебе большое спасибо! Правда, дом наш от погрома не меньше недели придётся в порядок приводить. Да чего уж там! Сами напроказничали, сами и помогать мне будете, – посмотрев с улыбкой на спавших Ежа и Лиса, мягко добавил он.
– Ворчи, ворчи, ворчун, – произнёс во сне Лис, переворачиваясь с боку на бок. – А к буфету этому я теперь и близко не подойду. Пусть себе стоит посреди комнаты…
***
На этом месте я и остановлюсь. Познакомившись с некоторыми обитателями дремучего леса, вы, друзья, узнали их характеры и повседневные заботы.
Кстати, с подачи Лиса Медведя вскоре прозвали Ворчуном. А он, имея нрав отходчивый, обиду на это не затаил.
Но прежде чем стать Ворчуном, был он милым медвежонком по имени Мишатка. Вот о детстве Мишатки и будет дальше мой рассказ.
Там, где сквозь крону непролазного леса с трудом пробивается солнечный свет, в скрытой от чужих глаз берлоге жила обычная медвежья семья: хозяин леса – лохматый Медведь, его супруга Медведица и их родившийся весной сын Мишатка. Соседями медведей были звери, в чьих семьях было по двое, по трое, а нередко и более детей.
В то время, когда взрослые хлопочут по хозяйству – охотятся, собирают сушняк для домашнего очага, готовят обеды и ужины – у лесной ребятни только и дел, что играть да проказничать. А о том, что должны помогать своим родителям по дому, они забывают. И вот за это жестокие родители часто лишают своих непослушных детей земляничного киселя и сдобных булочек, выпекаемых из смеси ягод, лесных орехов и измельченных жерновами ароматных кореньев! Боясь остаться на ужин без сладкого, лентяи, притворно хныча, размазывают по щекам воображаемые слёзы.
Если это не срабатывает, попрошайки клянутся родителям, что уже завтра выполнят домашнюю работу на месяц вперёд. Загибая пальцы передних лап, они перечисляют работу, которую сделают, только бы их не лишили десерта. Они согласны подмести пол, начистить котлы и кастрюли, собрать хворост, наполнить водой поливные бочки, прополоть овощные грядки и даже, нарядившись пугалом, простоять полдня в огороде, отгоняя от грядок прожорливых птиц!
