Обстановка внутри кабинета госпожи Хатун резко контрастировала со спартанскими видами холла. Она буквально поражала персидской роскошью. На полу ковры, у стен изящные узкие шкафы с витражными дверцами, огромный круглый стол по центру завален пугающим количеством макулатуры. Причудливый хронометр в углу мерно отсчитывал время.
— Вот и ты, Эзраим, — с лёгким раздражением протянула худощавая дама лет сорока в просторной тунике цвета индиго. На её носу сидели круглые очки, раза в два увеличивающие глаза. — Наконец-то явился.
— Шалом, почтенная!
— Здравствуй, здравствуй. Где же ты пропадал последние дни, что вспомнил о работе только сегодня?
Шустрый парень без приглашения устроился в массивном кресле для посетителей и сложил локти на стол начальницы.
— Обстоятельства сложились не в мою пользу.
— Какие на сей раз?
— Сугубо рабочие, уверяю! Я занимался поисками несравненной принцессы Лейлы, чей лик красотою посрамит сами звёзды, когда стал жертвой гнусных происков ар-Хана. — Как именно нарвался на эти самые происки, гуль благоразумно умолчал. — Вы ведь понимаете, что он не просто так вернулся в Кадингир после стольких лет? У меня есть подозрение, что ар-Хан снова взялся за прежние делишки, только в этот раз замахнулся отнюдь не на простую драгоценность.
Скучающий тон женщины не изменился даже ради приличия:
— Сыскной приказ прекратил уголовное преследование Искандера ар-Хана по решению мудрого суда халифа Мунтасира Четвёртого, тени Бога на земле, владыки востока и запада, в чьих вердиктах не престало сомневаться гулю. Отныне у нас, а особенно у тебя, нет права вмешиваться в его жизнь без железных на то оснований. Нам ар-Хан не нужен, а ему самому не нужна принцесса.
— Ещё как нужна! Лейла могла бы стать венцом его преступной карьеры. Он…
Госпожа Хатун медленно поднялась из кресла, упёрла кулаки в разложенные бумаги и подалась вперёд, вынудив Эзру отодвинуться, хотя между ними всё ещё оставалось приличное расстояние.
— Эзраим аль-Хазми, напоминаю тебе в сотый раз: сыщик — серьёзная и ответственная должность. Не смотря на выдающиеся заслуги твоего отца, работа гулей в Сыскном приказе до сих пор находится в стадии эксперимента, и он ещё далёк от завершения. Ваша раса подвержена навязчивым идеям, под действием которых вы игнорируете голос разума и переступаете рамки морали. Твой отец, по крайней мере, обладал поразительной интуицией, благодаря чему никогда не ошибался, а ты… — женщина опустилась обратно в своё кресло. — Ты осьминогом прицепился к ар-Хану и слышать ничего не желаешь. Чтобы больше о нём даже не заикался, это приказ!
