Дом, в котором соседствовали администрация и отделение банка, находился в паре минут ходьбы от фельдшерского пункта. Илья, рассеянно шагая по обочине и думая о предстоящем разговоре с Петровым, не сразу заметил, что впереди – именно там, куда он направляется, – происходит что-то странное. Суетились люди, разъезжались машины. Мелькнул бело-синий бок полицейского «уазика».
«Что такое? И тут полиция? Что за…»
Илья похолодел и ускорил шаг.
– Илюша! – Навстречу кинулась Татьяна, секретарь Михаила Семёновича. – Как ты вовремя! Ох, беда у нас тут! Беда какая… – Она стиснула руки перед грудью.
– Что случилось? – спросил Илья, обмирая от недоброго предчувствия.
Татьяна резко вдохнула-всхлипнула и на выдохе заговорила быстро-быстро, без пауз:
– Михаила Семёныча на «скорой» увезли я утром пришла он на полу лежит лицо такое страшное перекошенное всё инсульт сказали…
– Гос-споди, – выдохнул Илья, машинально провёл рукой по лицу и зашипел.
– А что у тебя с руками? – слабым голосом спросила Татьяна. Видно было, что глазами-то она заметила бинты, а вот умом переключиться на них со случившегося с шефом пока не может.
– Да так, обжёг, – слабо отмахнулся Илья. – Ерунда. А можно мне в кабинет Михаила Семёновича зайти? Там не опечатано?
– М-можно. – Татьяна удивлённо моргнула. – А зачем?
– На всякий случай, – туманно пояснил Илья. – Что-то странное творится в округе, хочу проверить, не из той ли это серии…
– А, ты по своему делу, – сообразила Татьяна. – Ну да, конечно, пойдём. – Она развернулась и почти бегом заспешила к крыльцу сельсовета. Илья двинулся за ней, прикидывая, не снять ли бинт с одной руки – в конце концов, больница недалеко, перевяжут ещё разок. Накричат, конечно, ну а что поделать? Работа есть работа…
Снимать бинт не понадобилось. Попросив Татьяну подождать на улице, Илья шагнул в пахнущий влажной извёсткой и пыльными картонными папками коридор – и через пару секунд замёрз, будто вошёл в холодильник.
Сердце подпрыгнуло и отчаянно заколотило по рёбрам, как бунтующий заключённый по решётке камеры. Кисти рук налились тяжестью и жаром, и Илья зашипел от боли. И чем ближе он подходил к распахнутой двери кабинета председателя в конце коридора, тем плотнее становился воздух, тем настойчивее давила на сознание паника.
«Опасно!.. Беги!»
«Стой! Надо следы поискать… Чёрт, да тут просто сгоришь на месте! Уходи, идиот!..»
«Сейчас, ещё пару шагов…»
Кисти жгло уже невыносимо, боль выползла из-под бинтов и извивающимися языками пламени потянулась к локтям.
