– А-а, – протянул Илья, будто понял. А что – если подумать, чем портал не морок? Кто-то вошёл в него в одном месте – а появился в другом. Те же чудеса. Только вот порталы – это из области фантастики. А мороки – вот они, реальны, как берёзы и муравейники. Быт обычной лесной колдуньи. Охранная сигнализация. Подумаешь, эка невидаль…
Избушка «ведьмы» до странности напоминала нынешний дом Ильи, только крыльцо было повыше да брёвна чуть потоньше. Хозяйка стояла, привалившись спиной к стене и сложив руки на груди, и с усмешкой смотрела на приближающихся визитёров.
Только увидев её, Илья от неожиданности споткнулся, неуклюже взмахнул руками, задел ближайшую ветку и зашипел. Колдунья с интересом оглядела его забинтованные кисти. Илья с не меньшим интересом уставился на неё.
На ведунью или знахарку лесная жительница совершенно не походила. Возраст – лет пятьдесят, может? Не понять. Смотрит молодо, но волосы совершенно белые, да и морщинки вокруг глаз – густой сеточкой. Аккуратная короткая стрижка, сережки-капельки в ушах – в лесу? В такой глуши? Зачем?.. Спортивная фигура, острый взгляд сквозь толстые линзы очков в изящной оправе. Профессор или как минимум доцент. На отдыхе, даже не на полевой практике. Одета колдунья была в синие вельветовые брюки и серый свитер ручной вязки.
– Привет, – сказала хозяйка избы. – Меня зовут Юлия Филипповна. Отчество не люблю, просто Юлия, если тебя не затруднит. Будем знакомы, Илья Велесов.
– Здравствуйте. – Илья продолжал ошарашенно разглядывать новую знакомую.
– Когнитивный диссонанс, – мелодично рассмеялась Юлия, верно истолковав его взгляд. – Привели к ведьме, а увидел… Кого увидел, ну-ка скажи. Интересно, угадаешь или нет?
Илья растерянно пожал плечами.
– Учёный… Может, доктор медицины?
– Ну, почти, – улыбнулась Юлия. – Впрочем, в моём случае одно другому не мешает. Может, для колдуньи стать учёным не так-то просто. А вот наоборот… Были бы желание и способности.
– Способности?..
– Ну да. Что-то вроде ваших, страхоборческих. Способность к использованию определённых сил природы, которые пока не поддаются изучению в рамках стандартных научных парадигм. Попросту говоря, если у нас что-то невозможно зафиксировать и измерить при помощи известных приборов, это явление стыдливо записывают в разряд мракобесия и дремучих суеверий и признают его изучение ненаучным. Просто так, без суда и следствия. Ты-то прекрасно знаешь, о чём я.
– Да, нам примерно то же говорили про наш дар. Но его всё-таки где-то изучают.
