Наконец банное волшебство было окончено, бабушка окатила Машу чистой водой, закрутила чалмой на голове полотенце и сказала:
– Беги в предбанник, там на столе банка с квасом стоит, попей его, оденься и беги в дом. А я попарюсь.
Маша выскочила в предбанник. Здесь было прохладнее и легко дышалось. Она взяла обеими руками банку, что стояла на столе, и стала пить. Она пила и не могла напиться, такой вкусный был квас, и так живительно проникал он в тело, наполняя его силами. Наконец она напилась, села на лавку и стала одеваться. Она уже оделась, как со скамейки упала мочалка, которая лежала рядом с ней. Маша подняла её и положила на место. Но только она положила мочалку, как с другого края лавки упало мыло.
– Что же вы распадались? – удивилась девочка.
И только она это произнесла, как с потолка упал сухой берёзовый веник.
– Бабушка! – закричала Маша. – А здесь всё падает!
– Наверное, домовой балуется. Не бойся, – засмеялась бабушка.
– Домовой? – удивилась Маша. – Разве они бывают всамделишно?
– Бывают, – сказал кто-то. – Только я не домовой, я – банник.
Маша оглянулась, но никого не увидела.
– Вы где?
– На потолке! Глаза-то подними.
Маша посмотрела вверх. Под потолком на полке, где стояли разные баночки с настоями и настойками, сидел маленький человечек с растрёпанными волосами. Он сидел, закинув ногу на ногу, и рассматривал Машу.
– Вы домовой? – спросила Маша.
– Банник я, – поморщился человечек. – Банник, а не домовой! Не надо нас путать. Банник в бане живёт, а домовой в доме.
– А зачем вы в бане живёте?
– Как зачем? – удивился человечек. – Я здесь живу, работаю, за порядком смотрю. Это мои владения. Я здесь хозяин.
– А я думала, что хозяин здесь дедушка Гоша.
– Неправильно думала! Дедушка мне не указ. Дедушка сам по себе, а я сам по себе.
– Значит, вы с дедушкой одинаковые по себе?
– Глупая девочка попалась, – пробурчал банник. – Ты откуда такая глупая приехала?
– Из города, но я не глупая, я уже читать умею.
– Читать умеет! Что-то я тебя никогда в бане не видел. Не моешься что ли? Грязная ходишь?
– Я не грязная. У нас дома ванна есть, и душ тоже.
– А тазы у вас есть?
– Тазов нет.
– А шайки?
– И шаек нет.
– Значит, точно, грязная ходишь!
– А что такое шайка? Шайка разбойников?
– Совсем от грязи поглупела, – вздохнул банник. – Ты в чём стираешь?
– Я не стираю, у нас машина есть.
– Она ещё и в грязной одежде ходит, – пригорюнился человечек. – И про шайку ничего не знает. Ну, хоть банник-то у вас есть? Хотя, о чём я спрашиваю! Был бы банник, – чистая бы ходила! Бедная ты, несчастная! Как тебя зовут, бедняжка?
