– Позвольте мне взглянуть на ваш амулет, – попросил призрак.
Кимчи достал амулет и протянул его учителю. Макс стал рассматривать его, водил пальцем по надписи бормотал: «Не может быть… Этого просто не может быть…». Амулет был сделан из тонкой золотой проволоки, свитой в растительный орнамент, на фоне которого был изображен дракон. Иероглифы рядом с драконом были не понятны археологу. Он уже видел их на редких рукописях, но расшифровать не мог.
Кимчи молча наблюдал.
– Я ищу его много лет, – сказал Макс. – О роде Таящихся осталось очень мало сведений. Их история почти уничтожена. Никто не верит в существование этого клана. Я был прав… я был прав…
– Как это никто не верит в Таящихся? – не понял Кимчи. – Вот я, дома меня ждет сенсей Какаши Накомоде, мои друзья, семья и… – тут Кимчи замялся. Он хотел сказать про девушку с глазами цвета темного янтаря, которая так нравилась ему. Но девушка его не ждала, она просто не знала, что нравится Кимчи.
– Через много лет память о вас будет утрачена, – мягко, словно боясь его обидеть, сказал Макс. – Я хочу помочь твоему клану остаться в истории. И кот тоже этого хочет.
– Баканэко? – удивился студент.
– Нет, он не злой дух. Он просто очень умный. Он – Инспектор, меняющий судьбы.
– Ладно, ладно, лизнул, – притворно-раздраженно мяукнул кот. Зачем так пафосно оглашать вслух всем понятные истины?
– Тебе следует вернуть нож на кухню, – посоветовал Макс, указывая на торчащее из кармана халата студента лезвие.
– Почему вы уверены, что это не Баканэко? – разочарованно спросил Кимчи. Выходит, зря он потерял столько времени в бессмысленной охоте за кошачьем хвостом.
– Хотя бы потому, что в Баканэко превращаются коты после тринадцати лет жизни. Этот еще молодой, ему всего три, – улыбнулся призрак.
– Значит Крадущиеся победили? – печально спросил Кимчи.
– Беда даже не в том, что победили. Многие империи терялись в веках, побежденные соперником. Беда в том, что Таящихся стерли из истории, словно их и не было. В легенде о драконе и амулете теперь рассказывают об одном воине. Расскажи мне о своем роде, – попросил призрак.
– Мы живем на берегу Моря Рассветов. Наш род немногочисленный. Мы ведем вражду с Крадущимися уже тысячу лет. Они сильнее и их больше. Но Таящиеся сохранили обычаи и язык наших общих предков. Когда братья Тигры стали враждовать, Крадущийся Тигр заставил своих людей говорить на другом наречии. Он думал, что, когда люди забудут язык, они не смогут прочитать надпись на амулете. Тогда можно будет присвоить его себе, и никто не будет сомневаться. Есть еще Мятущиеся. Когда девушка и парень из разных кланов вступают в отношения, они не знают к кому себя причислить. Мы называем их Мятущимися, – Кимчи улыбнулся. – Потом они решают к кому примкнуть. Разве вы можете что-то изменить? Вы же призрак…
