– Джонс! – произнес кто-то из темного угла.
Но астронавт не отреагировал. Тогда незнакомец взмахнул рукой, и датчик движения громко застрекотал. Джонс аж вздрогнул от неожиданности.
– Кто здесь? – сделав чуть тише музыку, прошептал астронавт.
– Это я, – выплыв из тени, ответил капитан.
– Кэп? – удивился рядовой астронавт. – Вам не спится?
– Не переживай, просто приглядываю за грузом.
– Это за той красной коробкой? – усмехнулся Джонс и тут же добавил: – Да что с ней будет?
– Эх, Джонс, Джонс, знал бы ты, что в ней…
Возникла небольшая пауза. Капитан подлетел к ценному грузу и, дотронувшись до панели на железной коробке, продолжил.
– Все биологические показатели в норме, – с какой-то долей зависти к заказчику груза произнес капитан. – Товар жив.
– Это, конечно, не мое дело, сэр, – замялся Джонс, – но что там?
– Иди сюда, – произнес капитан и сделал панель управления прозрачной.
Внутри железной коробки была еще одна коробка, стеклянная, а вот внутри нее, на самом дне, в стеклянном горшке находилась обыкновенная земля, потом трава и какое-то неизвестное растение с причудливыми, но знакомыми с детства листочками. Из сердцевины растения плелись усики, на которых были белые цветочки, а на некоторых – завязи зеленых ягод в виде капелек, усыпанных белыми точечками.
– И что это за хрень? – удивленно спросил Джонс.
– Лесная земляника, Джонс, – ответил капитан.
– Че-то знакомое слово – «земляника», – почесав затылок, продолжил Джонс. – И эта трава стоит четыре сотни монет?
– Она бесценна, Джонс, для тех, кто помнит ее вкус, – немного грустно ответил капитан.
Рядовой Джонс ничего не ответил, подумав про себя, что будь у него такая сумма денег, он бы никогда не потратил их на какую-то там лесную траву.
Марс. Атланто. Центр продаж «Бот-компани»
Народу было видимо-невидимо, наверно, половина жителей Атланто собралась под крышей самого большого крытого сектора на Красной планете.
Событие, конечно, грандиозное: четырнадцатилетний парнишка примерно тысячу часов тому назад выиграл в розыгрыше абонемент на абсолютно любой заказ с Земли в сети магазинов «Бот-компани». Четырнадцатилетний паренек Сергей Велов-Руфу родился не на Марсе, но его приемные родители были подданными четвертой планеты от Солнца. Это немного обязывало руководство «Бот-компани», и они, чтобы не потерять репутацию, а заодно и лицензию, вынуждены были принять выбор подростка. А подросток выбрал нечто невообразимое для Марса.
– Добрый вечер, Марс! Это прямой эфир, с вами Тью Форджи и Джеф Коб. Мы ведем репортаж из галереи, где располагается центральный офис «Бот-компани». Вячеслав Лопальский, генеральный директор сети магазинов «Бот-шоп» в Атланто, через пару минут сделает заявление. Я напомню, около одной тысячи часов назад Сергей Велов-Руфу выиграл абсолютный талон на один абсолютно любой заказ, и мы все помним, как четырнадцатилетний парнишка заказал веточку лесной земляники. И, как мы помним, товара не оказалось в наличии. Его вообще не было в списке. По закону паренек мог потребовать компенсацию, но Сергей оказался принципиальным малым и настоял на выполнении заказа. Ему нужна была лесная земляника, именно лесная. На Марсе многим даже непонятно, что эти два слова означают; для справки, лес – это скопление дикорастущих деревьев, кустарников и травы на Земле, а земляника – это ягода, растущая в этом самом лесу. Но давайте переключим свое внимание на генерального директора сети магазинов «Бот-шоп», – корреспондентка Тью Форджи подошла поближе к седовласому русскому.
