– Что выгнали? – поинтересовался Вожак. – От таких, как ты, люди всегда стараются отделаться. Они любят породистых собак.
Он бросил взгляд на ввалившиеся бока Крунка.
– Пошли с нами.
Обойдя стороной людные аллеи и спортивные площадки, стая спустилась к реке. Вожак, не останавливаясь ни на секунду, пробежал мимо дебаркадеров, превращенных в нарядные кафе, и остановился у последнего, который явно нуждался в свежей краске и обновлении. Серая речная вода лениво плескалась о ржавые борта, зонтики на палубе давно выгорели, на растрескавшемся асфальте парковки ютилась пара-тройка потрепанных автомобилей.
Вожак завел стаю за стоявшие недалеко мусорные баки и отрывисто залаял. У трапа показалась женщина в зеленом рабочем фартуке и линялой бейсболке.
– А, пришли, бродяги! – приветствовала она стаю. Через несколько минут она подошла с ведром и перевернула его. По асфальту рассыпались куски хлеба, огрызки сосисок, кости с кусочками жареного мяса, скрюченные куриные лапы, словом, все то, что люди есть не хотят или выбрасывают от сытости.
Женщина ушла, но никто из стаи не шевельнулся. Первым к «пиршественному столу» подошел Вожак. Он придирчиво обнюхал яства, вытащил кость с изрядным куском мяса и улегся в сторонке. В тот же момент вся остальная братия набросилась на снедь.
Крунк в первое мгновение растерялся, но тут же сообразил, что рискует опять остаться голодным и схватил надкусанную каким-то разборчивым двуногим плескавицу. Он отошел в сторону, положил свою добычу на траву и приготовился есть, когда рядом с ним раздалось утробное рычанье. Оно исходило от приземистого мускулистого пса, явно несшего в себе гены стаффорда. Ссора с такой собакой не сулила ничего хорошего. Этот побочный отпрыск стаффордширского терьера был уверен, что Крунк тут же отступится от котлеты и удовольствуется кусками вчерашнего хлеба.
Крунк стоял, опустив голову и исподлобья наблюдая за стаффордом. Он знал, что должен опередить его на долю секунды. Если тот сумеет вцепиться в шею своими мощными челюстями, спасенья уже не будет.
Он видел, как напряглись мускулы стаффорда, передние лапы дрогнули. Бросок. На мгновение передние лапы пса мелькнули перед глазами Крунка, и он со всей силы полоснул по ним клыками. Челюсти стаффорда щелкнули над ухом Крунка. Пес взвыл и, хромая, отошел в сторону. За ним протянулась дорожка из темно-красных капель.
Крунк поднял голову, ожидая нападения всей стаи. Собаки стояли, не шевелясь, Вожак все так же лежал поодаль и наблюдал за происходящим. Он посмотрел на стаффорда, который примостился у бака и с остервенением вылизывал лапу, и опять занялся костью. Это был знак для стаи, и псы бросились доедать то, что еще оставалось на асфальте.
