– Ну да. Тебе что, не нравится?
– Я собаку вижу. Овчарку – нет.
– В смысле?
– Эх, дружище! – мужчина хлопнул хозяина по плечу. – Не стоило одному идти собаку брать. Тем более первую. Меня надо было звать с собой.
– Ты что хочешь сказать?
– Да не овчарка это никакая. Надули тебя. – Мужчина придирчиво разглядывал Крунка. – Ты посмотри: корпус коротковат, голова большая, глаза – ты взгляни как следует – навыкате, хвост крючком, про окрас я и не говорю. И ко всем этим бедам еще и ухо подвисает. Короче, овчарка – без слез не взглянешь. Может, еще и родословную дали?
– Нет. Сказали, без родословной дешевле. Да я и не спрашивал. Может, он еще не сформировался?
– Ну-ну. Хочешь овчарку, я тебя к настоящему заводчику свожу. Как раз щенки недавно появились. А этого отдай кому-нибудь.
– Да вроде привыкли уже, – промямлил хозяин.
– Ну и к другому привыкнете. Не позорься ты с этой псиной. У тебя все по высшему разряду. И собака тоже должна быть супер.
И они ушли на кухню, откуда послышались хлопки вскрываемых пивных банок и звон тарелок.
С этого дня хозяин совсем перестал разговаривать с Крунком, а на прогулке, стоило псу замешкаться, раздраженно дергал поводок. Это было не столько больно, сколько обидно. А Крунку так хотелось побегать с другими собаками, побороться с соседским эрдельтерьером, поваляться в траве. Но он только издали наблюдал, как увлеченно собаки ловят разноцветные мячики, прыгают и хватают на лету пластиковые диски или носятся лохматыми оравами по парковым лужайкам. Ничего этого в его жизни не было: только короткая прогулка на поводке и унылое лежание на коврике. Скапливающаяся в нем энергия взросления требовала выхода, постепенно все его существо заполнило одно желание – избавиться от поводка.
Развязка, как это обычно и бывает, наступила неожиданно.
Крунк безрадостно плелся на поводке, поглядывая на свободно бегающих по парковым лужайкам собратьев. Монотонность променада была внезапно нарушена: из боковой аллейки бодро выбежал мужчина в спортивном костюме. Рядом с ним легкой рысцой бежало, нет, не бежало – парило над землей, лишь слегка касаясь ее длинными ногами, создание неземной красоты. Это была золотисто-рыжая с белоснежными подпалинами борзая. Чуть не наскочив на хозяина и Крунка, спортивный мужчина притормозил.
– О! Привет! – воскликнул он, протягивая руку. – Венди, подожди.
Борзая остановилась, вежливо вильнув хвостом. Мужчины обменялись рукопожатиями и стали о чем-то говорить, причем спортсмен ни на секунду не прекращал свой бег, перебирая ногами на месте. Но Крунку было не до них. Он, не отрываясь, смотрел на Венди. Он даже представить себе не мог, что собаки бывают столь ослепительно прекрасны. Может, это вообще не собака? Крунк подобрался, хвост лихо завернулся почти на спину, голова высоко поднялась, уши превратились в жестко торчащие треугольнички.
