Сезон закончился великолепным приемом у герцогини Кентской. Через несколько дней баронесса вместе с племянницей должны были отправиться в загородное поместье маркизы Хантли. Леди Невилл обязательно проводила у давней подруги месяц после сезона. Маркиза собирала веселую компанию, каждый раз сетуя, что сезон заканчивается быстро, и она не успевает насладиться сплетнями и танцами. Белла ехала с тетушкой. Холланд тоже был приглашен, но неожиданно накануне отъезда ему сообщили о проблемах в его имении в Шотландии. Необходимо было отправиться туда. Уильям понимал, что путешествие займет, по меньшей мере, несколько недель, это удручало графа…
- Я могла бы поехать с вами…
Они сидели, обнявшись, на диване в библиотеке, дверь была закрыта. Тетушка Невилл считала, что их брак – дело решенное, и смотрела на условности сквозь пальцы.
- Дорогая…
- Сначала мы бы приехали в Гретна Грин.
- Белла…
- Уильям, я люблю вас, вы любите меня…В конце концов… Мне не нужна свадьба напоказ! Я просто хочу быть вашей и…
Она посмотрела на него, и в глазах её была нежность и боль…
- Я просто хочу быть вашей.
Изабелла впервые сама поцеловала его. В этом поцелуе было отчаяние…Она протянула руку и положила ему на грудь, под сюртук…
- Белла…
- Хочу быть вашей, Уильям! Сейчас!
- Белла, господи! Я…
Он прижал её крепко, со всей страстью…
- Дорогая… я… я не могу! Я… слишком люблю вас! Вы станете моей, но… Я хочу, чтобы это было правильно! Мы обвенчаемся!
- Поедем в Шотландию! Я хочу, чтобы нас венчал кузнец!
- Белла, это невозможно. В Шотландии меня ждет не развлечение. Там сложная ситуация. Все это...Не думаю, что должен рассказывать вам, но... Кому-то угодно сделать так, чтобы шотландцы снова развязали войну.
- Что?
- Я думаю, в деле замешаны шпионы Наполеона. А может и американцы… Поймите, сейчас мы в состоянии войны почти… почти со всем миром! Я не могу рисковать вами!
- Но вы вернетесь? Целым и невредимым! Вы… клянетесь в этом?
- Я вернусь и буду вашим мужем. Обещаю! Ничего в жизни я не хотел так, как этого! Я люблю вас!
- Хранит вас любовь моя!
И прощальный поцелуй был сладок и горек, как шотландский горный мед…
Изабелла читала баллады Роберта Бернса. Когда-то ей нравился этот шотландский бард, сейчас же она почти ненавидела его. В каждой строке она чувствовала угрозу. Эти горцы ненавидели англичан, ненависть длилась веками! Если опять будет война… Если Уильям… Нет. Не нужно думать об этом! Все будет хорошо! Он обязательно вернется!
