Когда настала Эпоха Развала Империи, вся отлаженная система стала рушиться и приходить в запустение. Случилось несколько войн внутри самой Солнечной Системы, в результате которых разрушили Межзвёздный Телепорт, оборвав все связи с «цивилизованной» Галактикой.
Это привело к катастрофическому обнищанию и деградации всех оставшихся поселений. Постепенно Солнечная система превратилась в глухую, изолированную провинцию в которой едва теплилась жизнь на десятке планет.
– Земля – частная, нейтральная резиденцией для проживания элитных слоев Конфедерации, – словно продолжая мысли Нелли, сказал лейтенант. – Делают они это под грифом секретности, так как собственное население планеты плодится и размножается в счастливом неведении по поводу того, что они не одни во Вселенной… Да что я говорю? Ты же – контрабандистка, сама знаешь, что для большинства полисов Земля – всего лишь легенда, как и существовавшая когда-то Галактическая Империя.
Нелли кивнула. Её карьеру погубила мечта о Земле. Она бы ни за что не ввязалась в ту авантюру с яблонями для Марса, если бы не желание заработать себе право жить на голубой планете.
Удивительно, но когда она почти совсем отчаялась, в её жизнь вошёл апскашник, который водит её вокруг да около интересующей планеты.
– Может быть мы всё-таки конкретизируем задачу, которая отводится мне? – хмуро спросила она.
– Санди, покажи Ксению Вертинскую, – попросил Хазанов у Искусственного Интеллекта.
Интерьер квартиры изменился, переместившись в другую комнату, где на полу, в неестественной позе, лежала женщина в домашнем халате. Широко раскрытые, пустые глаза смотрели в потолок. Судя по неестественно бледной, даже слегка синеющей коже, она была мертва.
– Странно… Мне кажется, что я её уже где-то видела, – задумчиво произнесла Нелли, разглядывая незнакомку.
Лейтенант снова провёл рукой по экрану на запястье кителя. Возникло графическое изображение Вертинской, рядом с которым появилась картинка с Нелли. Оба рисунка соединились наложением.
– Быть не может! – выдохнула Нелли.
У неё и Вертинской было одно лицо! Правда, Ксения Андреевна выглядела лет на десять старше, да и лишнего веса в ней было килограмм на пятнадцать больше. Ещё у Вертинской были длинные, русые локоны, в то время как истинный цвет отросших волос Нелли был уже почти неопределяемым после многочисленных экспериментов с окраской.
– Кто её убил? – спросила Нелли, глядя на фигуру женщины на полу. Не смотря на то, что не было следов насилия, она не сомневалась, что лейтенант показал ей картину убийства.
