Перед тем, как выпроводить меня из кабинета, Галатея продиктовала номер телефона отставника Сигмы, сказала позвонить завтра. Что я и сделал, почти не раздумывая.
Сигма – высокий, угловатый, пожилой мужчина с кислой физиономией кирпичного цвета протянул мне огромную, вялую ручищу:
– Оформляйтесь, входите в курс дела, посмотрите документы и все такое, – промямлил он, точно каждое слово застревало у него во рту.
– А как бы познакомиться с Бетой?
– Ее прибытие ожидаем в середине месяца, – вздохнул он и въедливо уставился на меня. – Не подведете?
– Буду стараться…
Пару дней я копался в бумагах, знакомился с сотрудниками администрации. Одна из них – заведующая информационным отделом сказала, что, работая в Доме культуры, неоднократно бывала на совещаниях в методцентре, и меня помнит очень хорошо. Да, да, конечно, я вас тоже сразу узнал, соврал я, и попросил ее какое-то время быть моим поводырем. Она отвела меня в ДК, молодежно-подростковый клуб, познакомила со спортсменами, а в конце августа стала водить по школам.
Несколько раз заходил к Сигме, спрашивал про Бету.
– Ждем, – хмуро отвечал он, пожимая костлявыми плечами. – Если возникнут какие-то вопросы, обращайтесь напрямую ко мне. Чем смогу, помогу.
Однажды, заглянув к Сигме поздно вечером, я застал его в сильном подпитии. От него только что ушли два неразлучных друга, директора местных, крупнейших предприятий, которых за глаза называли Носорогами. Поговаривали, что эту кликуху им подарил раскаявшийся и отошедший от криминальных дел бандюган, кстати, в молодости получивший филологическое образование. По виду Носорогов и самого Сигмы было ясно, банкет получился совсем не радостным.
– Ты… – он впервые сказал мне «ты» – на парк виды имеешь? По весне там эстраду подлатали, надо бы что-то замутить.
– Замутим, – твердо сказал я. – Про Бету что-нибудь слышно?
Сигма жалостливо взглянул на меня, громко шмыгнул носом, и вдруг его повлажневшие глаза начали темнеть, источая зловещий блеск:
– Христом богом прошу, не мучай! Я сам себя измучил, ночами не сплю. Думаешь, легко держать такую вакансию открытой? Носороги давно свою кандидатуру подработали. Пришлось брякнуть, мол, в сентябре пришлют человека по рекомендации чуть ли ни самого Собчака. И что теперь делать, как выкручиваться?..
Ни в сентябре, ни в октябре ситуация не прояснилась. А тем временем я со товарищи провел в парке «Зонтик-шоу», конкурсное дефиле сборных команд школ, они презентовали декорированные зонты, плащи, головные уборы. А в октябре, на Лицейскую дату – театрализованный вечер поэзии, проведенный в диско-зале Дома культуры, преображенном учащимися художественной школы и ребятами из студии декоративно-прикладного искусства в «Арену вдохновения и мечты».
