Гем Сайана по требованию Джемики дает ей ампулу из того набора, что всегда находится при леди–хаутах и их сопровождении.
В опустившейся тьме уже ничего не видно, разве что доносятся отдельные звуки да шум леса. На рассвете весь лагерь этих дикарей в самом прямом смысле стоит на ушах.
— Что, дьявол вас всех забери, тут происходит?! — орет один из них, вероятнее всего предводитель этой стаи.
На расчищенной площадке в очерченном круге, приняв ритуальную позу, лежит хаут Джемика с перерезанным горлом и ножом в руке. Неподалеку корчатся шесть тел, которых уже с трудом можно назвать людьми — распад тканей зашел слишком глубоко, но они все еще живы, хотя и обезумели от боли.
Гем Сайана, ассистентка Джемики, решается просветить варваров:
— Хаут Джемика не пожелала жить, будучи оскверненной этими животными. Она отсекла себя от Древа Жизни. А эти… они сейчас проходят «поединок генов».
— «Отсекла себя» — самоубилась, значит, да? Проклятые захватчики, со своим ломаным языком. А что за «поединок»? С чем они там дерутся? Почему они в таком виде?
— «Поединок генов» — это заражение биологическим оружием хаутов. Чьи гены сильнее — тот и выживет. Иногда человек, чаще — оружие.
— Заражение? Так они больны? Эта женщина была заразна? И как передается эта болезнь?
— Хауты — самые совершенные люди во всей вселенной. А они посмели коснуться хаута Джемики. И сделали это против ее воли. Разумеется, она карает их. Во всей Империи никто не смеет идти против воли хаутов, потому что они есть жизнь. Эти дикари совершили отвратительнейшее преступление против основ жизни. И хаут наказала их, внедрив в них свое оружие. Теперь оно пожирает их, разлагая тела. Если вы не хотите, чтобы «поединок» перешел на вас, то вам лучше не трогать их тел до окончательного умерщвления. После чего, опять же не трогая их, вам следует разложить вокруг них костры и сжечь трупы. Поскольку иным способом стерилизовать эти останки вы вряд ли сможете.
Пока гем Сайана просвещает неразумных, сильно упрощая происходящее, я шепотом спрашиваю у других ассистенток, вызвали ли они хоть кого–то на помощь. Гем–леди печально сообщают, что у двух из них повредилась электроника, а у одной комм–линк разбит и вовсе в труху. Комм же последней ассистентки слишком слаб и не видит спутника. Я осматриваю себя и понимаю, что местные не стали меня даже обыскивать, а мой комм–линк все еще работает, хотя и начал разряжаться. Днем сигнал хоть и слабый, но есть. Возможно, стал виден какой–нибудь из спутников. Я вызываю службу охраны, но сигнал через лес, да еще и в отсутствие обычной для выскотехнологичных миров спутниковой группы, еле идет, и нормальный отклик не проходит. Остается только ждать.
