Но в отличие от других заводчиков, да и казенных мануфактур, где из страдников все соки напрочь выжимали, Демидовы о людях все же заботились, да и жалования куда больше платили. Для добрых мастеров и работников умелых дома строили, а десять лет тому назад для деток и сирот цифирную школу открыли — подрастут малые, научатся делу, а работы хватит, всех к труду пристроить можно.
В этом лесном и гористом крае они с сыном главные, все тут делается только по их слову. А потому противников своих они и притесняли, даже истязали немилосердно, а случалась нужда — то убивали, а леса глухие о том никогда и ничего не расскажут. А царские людишки хоть и крутились рядом, но свой нос в их дела не совали, понимали, что чревато, ибо грамоты и привилегии им сам царь даровал.
Однако ссориться с сильными мира сего в Петербурге ни отец, ни сын не желали — откупались постоянно, тряхнув туго набитой мошной. Тому же Меншикову немало давали, что только их железо брал, а не с Олонецких заводов (так и разорили конкурентов), генерал-адмиралу Апраксину подношения делали, Шафирову и прочим — легче тех припомнить, кому деньги не давали по их незначительному влиянию.
Но подкуп житейское дело, что никак не мешало главному — демидовское железо брали все очень охотно, ибо по цене оно было вдвое дешевле. Пушки и ядра, бомбы и фузеи, пистоли и серпы, косы и листы, наковальни и молоты, чушки и слитки — перечень продукции был очень длинен. А два года тому назад получили разрешение иноземцам железо продавать — первыми ухватились аглицкие купцы, охотно забиравшие все поковки и отливки, на которых стояло узнаваемое теперь везде клеймо — слово «Сибирь» и под ним изображенный пушной зверек соболь.
Железо плавилось с примесью меди, не зря у всех считалось «мягким» за хорошую ковкость. А так как пушная рухлядь в странах иноземных золотом оплачивалась, то соболиные шкурки драгоценным мерилом были. Вместо злата-серебра по землям ходили. Ими ведь за железо платили — набивали обычный чугунок шкурками еще сто лет тому назад — вот и плата. Но сейчас металла достаточно, а вот соболь стал уже редок, повыбили зверька. Но как символ узнаваем — так что продукция с клеймом «Старый соболь» нарасхват идет, и еще добавки просят.
— Хорошо, батюшка. Как раз приеду, в Москве уже известно будет, кто у нас один царь остался. Тому и подношение сделаю…
— Акинша, ты с огнем не играй — пусть сами меж собой решают. Нужно чтобы привилегии остались, и не лезли в наше дело, и не мешались под ногами. Цари ведь смертны, другой придет править — а у нас своя докука и забота. Железо всей стране нужно!
