– Жаловаться-то пробовали? – помолчав, спросил Лев и тут же понял, как это глупо.
Девушка грустно покачала головой.
– Я его очень люблю. Он самый дорогой для меня человек на всем свете.
– А сидит за что?
Ленча вздохнула и поежилась, словно по кухне пронесся порыв холодного ветра.
– За убийство. Он меня защищал. От жениха.
Лев цокнул языком и достал сигареты.
– Он не хотел убивать, – поспешно добавила Ленча, – так получилось.
Ну да, ну да. Так всегда получается.
– А брат знает, кем ты работаешь? – спросил Лев, затянувшись.
Ленча опустила глаза.
– Нет. Если узнает… убьет себя.
– Но он ведь узнает, – заметил Лев. – Рано или поздно.
Правда бывает жестокой, но лучше от нее не прятаться. Ленча закрыла лицо руками.
Заур был высоким, сильным. Еще и богатым: работа в облцентре, свой кирпичный дом да еще два – на сдачу. В деревне пользовался уважением, хотя редко появлялся на улицах. Родители Заура боготворили: сын обеспечил им безбедную старость. А что в свои почти сорок не женат – так поди еще сыщи достойную девушку.
Когда он пришел к родителям Каленче и сходу предложил женитьбу, они удивились и обрадовались несказанно: еще бы! Такой завидный жених! Ленча не была так уж уверена в этом, при виде Заура сердце не екало и в животе ничего не трепетало, как писали в книгах о великой любви… Но раз семья считает, что это человек хороший – можно попробовать. Не силком же ее под венец-то поведут.
Заур разговаривать не особо умел, все больше молчал. Каленче тоже не желала прослыть болтушкой. Так и гуляли – в тишине, лишь изредка обмениваясь фразами. Он дарил ей дорогие подарки, но тем больше смущал Каленче: со своей стороны она могла подарить разве что вышитый платок, только вот зачем он мужчине? Но это не было главной бедой. Заур встречал ее с работы в деревенском магазинчике и провожал до дома. Сидел в машине у колонки, глядя на то, с кем разговаривает в очереди за водой Каленче. Выходя куда-то с подружками, она неизменно натыкалась на своего будущего жениха, который «случайно» оказывался рядом.
Ленча говорила родителям, что Заур буквально преследует ее, но они утверждали, что он просто очень заботливый. «Посмотри, как он относится к своим старикам!» Отец шутил, что поначалу тоже ревновал маму. «Значит, любит». Только Артик верил Каленче, его тоже напрягало повышенное внимание Заура. Он вообще был единственным из семьи, кому жених сестры не понравился с первого взгляда.
Посреди зимы Каленче шла домой с дня рождения подружки. Колючий ночной холод пробирался даже сквозь куртку, но Каленче ступала медленно и осторожно: на празднике она немножко выпила, а тропинка обледенела. Заур подкараулил ее у дома, набросился с вопросами. Удивленная и испуганная его внезапным напором Каленче объясняла, что была на дне рождения, но он слышал только то, что хотел слышать…
