«Ой-ой-ой!» — сказал мысленно Брайдер и быстро повернул на пальце перстень Каттеи...
Он обнаружил себя в хорошо знакомой ему комнате в башне. Каттеи не было. Брайдер постоял немного, подождал. Никто не шел к нему.
Тогда он сам подошел к двери. Но дверь оказалась заперта снаружи. «Ой, мудрит что-то Отец Небесный!» — с испугом подумал Брайдер и отправился к окну. Опасливо выглянул из окошка. Было высоко. Прыгать не хотелось.
Брайдер, Повелитель Лунного Меча, почувствовал внезапный импульс извне и покорно глянул на горизонт.
Гуттаперчевое облачко круто висело на краю алюминиевого неба. Оно было похоже на хорошо созревший волдырь. Ветер был суетлив и проворен. Он был похож на престидижитатора. «Совсем охренел Отец Небесный! — подумал с ненавистью Брайдер. — Что еще за «престидижитатор» такой? Откуда Он такие слова берет?»
Облако быстро приближалось.
«Никак, Каттея летит», — смекнул Брайдер и на всякий случай отошел от окна подале.
Облако втянулось в комнату, на секунду зависло и действительно обернулось Каттеей.
— А, это опять ты, Брайдер! — радушно сказала волшебница. — А где же твой меч?
— Да я им в птицу кинул, — потупившись сказал Брайдер.
— В пти-и-ицу?! Ой, не могу! — Каттея захохотала, перегнувшись пополам — В какую птицу? Зачем?!
Брайдер разозлился.
— Ну, она не совсем птица. Или даже совсем не птица. Здоровое такое чудище. Именует себя «богиней Таш». Разговаривает по-человечески. Смеется больно противно...
Узнав, в чем дело, Каттея посерела, осунулась и возмужала.
— Вот как... Значит, это была Таш, богиня Тархистана — уже не существующей страны уже не существующего мира... Должно быть, она была очень зла и голодна: ей давно не приносят жертв...
— Ты, я вижу, знаешь о ней... Она очень сильна?
— Надеюсь, что нет. Боги, которым не поклоняются, быстро слабеют. Ты попал в неё?
— Конечно.
— Лунный Меч — волшебное оружие. Думаю, ты убил её.
— Тогда я возвращаюсь назад! — радостно воскликнул Брайдер. — Мне еще нужно забрать свой меч.
— Как ты полагаешь вернуть его себе?
— Думаю, он сам вернется ко мне — это же волшебное оружие...
— Да, наверное... — рассеянно сказала Каттея. Похоже было, что она задумалась о чем-то другом или была чем-то озабочена. — Волшебные мечи имеют свойство сами вылетать и сами возвращаться в руки хозяев. Марк Корнуэлл именно так рассказывал о своем мече, — взгляд ее стал холодней, а глаза потеплели, — по его словам, меч сам сражался за него...
Брайдер почувствовал, что он здесь лишний, и повернул перстень...
