Хэнк чувствовал пронзительный сладкий холодок под ложечкой, будто кварту ванильного мороженого засунули за пазуху.
Перед самым лесом Кейвмен чуть довернул машину и мрачно сказал:
– Ну, ты, кобыла, поднимайся…
И самолет подскочил над лесом, над протокой, над бесконечным затеком болота – полетел!
Они двигались на северо-запад часа полтора, и Хэнк предположил, что они уже над Луизианой. Кейвмен усмехнулся:
– Да мы почти прилетели…
Сели на небольшом поле, окруженном высоченным лесом. На опушке стояли домики, из которых вывалил на звук самолета народ. Почти все – с автоматами и ручными пулеметами.
Кейвмен выключил двигатели, и наступившую тишину рассекла автоматная очередь – парнишка, ростом сам с автомат, салютовал им.
– Не рановато ли парню играть с автоматом? – спросил тихо Хэнк.
Кейвмен ответил серьезно:
– Здесь дети с оружием не играют… Научился держать ложку – держи автомат… Они предпочитают «узи» – все-таки полегче…
Публичка встречала их пестрая. Некоторые – совершенные лесовики, другие сохранили на себе малозаметные чешуйки городского быта. Старший отдал по-военному честь Кейвмену:
– Салют, генерал! – Протянул руки к Хэнку: – Рад тебя видеть, брат! Уже о тебе наслышаны. Присоединяйся к хорошей компании…
В приземистом бревенчатом доме стояли длинный дощатый струганый стол, дубовые лавки и ружейная пирамида у дверей. На столе дымилась еда, а в галонной бутыли из-под яблочного сока янтарно желтела какая-то жидкость – наверняка не сок. В доме не было электричества, канализации, воду держали в пластмассовых ведрах. Хэнк подумал, что лесовики-партизаны отъехали на 200 лет назад.
– Садись, ты здесь не гость, – подтолкнул его в спину Кейвмен и налил ему кружку освежающего напитка – настоящего чистейшего кукурузного самогона.
Все выпили и разом заорали:
– С прибытием, товарищ! Добро пожаловать!…
И понеслось! Все говорили громко, жадно жрали, много пили и спорили все одновременно.
О'Рурк рассказывал о какой-то Джейн, у нее, мол, можно за сорок долларов хорошо перепихнуться, правда, лень ехать семьдесят миль. Спорили о том, какое виски лучше – скотч или бурбон, потом согласились, что бурбон все-таки лучше, а лучше бурбона только их самогонное пойло. Затем спорили о том, что лучше – винтовка «М-16» или автомат Калашникова. Долго перечисляли достоинства и недостатки автоматов и пришли к выводу, что для их целей лучше русский автомат «АК-47», «укороченный», который они называли «ублюдок». Лысый рослый бородач, не обращая ни на кого внимания, играл в дартс – неостановимо, как машина, он бросал дротики в мишень и, промахиваясь, очень громко скрипел зубами.
