— Неужели ты просто проезжал мимо и решил навестить младшего брата? — спросил Грайнор.
Раздался звон бокалов — они явно чокнулись.
— Признаюсь — нет, — деловым голосом ответил Бормиас. — Я хочу поговорить с тобой наедине — в королевском дворце у нас это редко получается. И у меня к тебе серьезное предложение, брат. Боюсь, только ты можешь мне помочь.
— Какое, брат? — с искренним интересом спросил Грайнор.
— На днях у нас был серьезный разговор с отцом. Трайнир второй Маретский предлагает династический брак. Желает выдать свою дочь — принцессу Вериану — за принца Андиора. Более того — при рождении наследника он предлагает объединение государств, ведь, по сути, мы один народ, разделенный искусственной границей. Я согласен с ним. Но беда в том, что отец слезно умоляет меня принять это предложение. Расписывает достоинства принцессы, напоминает, что я не молодею, и мой долг — обеспечить страну наследником. Но ты знаешь, Грайнор, как я отношусь к женитьбе. Надеюсь хотя бы ты, брат, меня понимаешь!
— Все не можешь забыть свою ясноглазую девушку? — спросил Грайон.
— Ты знаешь! Да, — чуть вспылил Бормиас. А Ева подметила, что он не так сдержан, как брат. Но зато намного более открытый. Такие не держат камень за пазухой. — Вся эта кутерьма… женитьба, семья, банкеты, платья и платочки, галантные беседы… вызывают у меня отвращение, если речь не идет о любимой женщине, — он едва заметно вздохнул. — К тому же это отнимает столько времени. А у меня назревают стычки на южной границе. Мне просто некогда ухаживать за невестой и жениться на ней, какой бы расписной красавицей она ни была и какими бы сказочными достоинствами ни обладала!
— Ладно, ладно, Бормиас, я тебя понимаю. Знаю тебя, мой брат… Но как я могу помочь тебе, если они желают династический брак?
— Отец требует моей женитьбы. Но мне удалось вызнать, что, в сущности, Трайнир согласен на брак с любым из андиорских принцев — в случае, если его внук наследует наш престол. То есть оба престола. Так вот, Грайнор, я готов умолять тебя жениться на ней. Сам я вряд ли оставлю потомство, так что твой сын и мой племянник сможет наследовать за мной, как ближайший родственник. Брат мой, ты не станешь королем, но королем может стать твой сын. Причем величайшим королем, объединившим наши древние народы.
— Хм… — Ева увидела, что Грайнор на мгновение замер, потом оценивающе потер подбородок. — Интересное предложение. Но как быть с тем, что тогда уже я обречен на договорной брак, и потеряю возможность жениться на женщине, которую изберу сам?
