***
— Только учтите, — предупредила Азира. — Никому! Даже нашим.
— Ясное дело, — с готовностью кивнул Талат.
Они сидели вчетвером в комнате Азиры и Талата.
Ильдан вздохнул и начал рассказ очень издалека. Марк слушал с интересом, хоть и знал почти всё, о чём говорил рубр.
Сарбаниды, кочевое племя, не признавали сидения на одном месте. Но в отличие, например, от дикарей-фетов, они с готовностью пользовались доступными им благами цивилизации. Жили с разведения скота и торговли; а ещё, останавливаясь вблизи селений и городов, давали грандиозные представления с песнями, танцами, цирковыми номерами и театральными постановками. Равных им в этом деле было мало, и люди сарбанидов скорее любили. Злые языки, правда, поговаривали, что кочевники не чураются воровства и мошенничества.
Зато поистине легендарна была ненависть сарбанидов к ренам. Она уходила корнями в древность и обросла множеством преданий — какое из них истинно, вряд ли кто уже сказал бы. Венец «защитников человечества от колдунов поганых» кочевники носили с гордостью.
Они утверждали, что в Сар-Ба Нидже не рождается ренов. Ложь, конечно. Рены рождались везде, во всех уголках мира и у всех народов. Оставался неприятный вопрос: что делают «защитники» с младенцами, в ладошках которых находят загустень?..
Допустим, один такой ребёнок даже выживет — по жалости родителей, например — да всё одно: в отрочестве придёт страшный момент под названием «темпус». Неконтролируемая сила ворвётся в сосуды, выплеснется через точки выхода — а помочь маленькому магу сможет только взрослый рен, пропустив сквозь себя энергию, которая иначе просто убьёт хозяина.
Впрочем, по слухам, бывали случаи, когда рены выживали и сами, каким-то образом умудрившись взять поток энергии под свой контроль. А что, если два таких редких случая вдруг совпали?
Талат, с открытым ртом слушавший Ильдана, встрепенулся:
— Но когда у Рины наступил темпус — остальные сарбаниды должны же были понять, что она ренна?
Ильдан пожал плечами.
— Этого мы не знаем. Она не рассказывала.
— Говорила только, что после темпуса ещё два года жила в племени, — добавила Азира. — Пока однажды на её семью не напали. Какие-то бандиты, что-то не поделившие с сарбанидами. Отца, — она поёжилась, явно вспоминая вчерашнего гостя, — дома не было, и они принялись издеваться над Кариной, её матерью, сестрой и братом. И она не выдержала.
— Использовала магию? — с любопытством спросил Талат.
— Ну как использовала, — Азира снова переглянулась с Ильданом. — Пользоваться же толком не умела. Просто выпустила, даже не понимая, что делает. Ну и не рассчитала.
