Столько земляники Аня отродясь не видела. Не поляны даже, а целые плантации, созданные природой в этом благословенном краю. По вечерам они с Ритой выходили из гостевого дома и «паслись» на земляничных коврах горной долины.
Алтайская ягода крупнее и слаще северной. Прогулки по лугам, горный воздух исцеляли душу. Аня гнала от себя мысли, что у неё есть жизнь, полная переживаний. Земляника была лекарством от бед.
В путешествие Аню вытянула рыжеволосая подруга Рита, корреспондент газеты, давно мечтавшая побывать на Алтае. Она долго уговаривала, пока Аня не сдалась: «А, была не была!»
Каждый день путешествия был наполнен событиями, встречами. Сегодня их ожидала поездка в горы на джипе. Приключения манили.
Дорогу во многих местах дождь превратил в кашу. Мощный японский джип не всегда с первого раза мог одолеть тот или иной участок. Тогда мужчины брали трос, привязывали его к стоящему впереди дереву, и машина, наматывая трос под себя, двигалась дальше.
На одном из крутых поворотов машину потянуло вниз. Водитель изо всех сил старался удержать железную махину, но не смог, и она, перевернувшись два раза, легла на бок в неглубоком ущелье. Кроме Ани, никто в аварии не пострадал.
В бийской больнице доктор, оперировавший Аню, шутил: «Главное, голова цела. А руки-ноги до свадьбы заживут». Аня позвонила мужу, но общения не получилось – он снова был нетрезв. Аня заплакала, а потом заблокировала номер супруга. Для себя решила: поправится, а там посмотрит, как жить дальше.
…Санитарка открыла окно. Упругий утренний воздух хлынул в палату. В нём смешалось столько запахов, что мысли Ани сразу переключились на них. В дверь постучали. Аня подняла глаза. На пороге стоял муж.
– Привет, – он подошёл к кровати. – Я взял отпуск. Может, тебе помочь надо…
Аня повернула голову к стене, чтобы он не увидел предательски сползающую по щеке слезу.
– Да сделай уже что-нибудь! Пусть она замолчит! – кипятился Джон, отодвигая от себя тарелку с недоеденным салатом.
Долли плакала, извиваясь всем телом на руках у матери. Анджела безуспешно пыталась её успокоить:
– Может, она хочет спать?
– Тогда зачем мы припёрлись сюда? Если даже полчаса нельзя посидеть спокойно, – сердился Джон.
Он встал. Не дожидаясь, когда официант принесёт счёт, подошёл к стойке и расплатился. Анджела поправила на дочке шапку, сползшую на глаза, и пошла к выходу. Джон их догнал.
Долли всё ещё капризничала, но уставшая Анджела уже не пыталась её успокоить. Выйдя на улицу, супруги Грей направились к парковке, где стоял их старенький «Форд».
