Во Дворце Правителей Джеку показалось, что он никуда и не уходил. Все те же бесконечные анфилады громадных комнат, блестящие тонкие ткани, журчание воды и всепроникающий аромат цветов.
– По-моему, ребятам не хватает фантазии, – сказал он, растягиваясь на полу возле бассейна. – Все настолько прекрасно, что я начинаю скучать по нашей ржавой банке. И это постоянно плюханье на пол ужасно раздражает. Я буду рад вернуться на нашу старушку.
РиГварк тактично молчал. Джек изловчился и пнул ногой драгоценный камень, который выпал из стены.
– Вся эта мишура мне порядком надоела. И розами воняет повсюду.
– Не розами, – поправил его РиГварк. – Мехнориями…
Утром Джек мог не волноваться по поводу запаха мехнорий. Он проснулся рано, от холода. Заерзал, пытаясь устроиться на подушке удобнее, но мягкое и гибкое ложе было непривычно холодным и жестким. Джек приподнялся на локте. В воздухе пахло чем-то… Определенно не розами. Скорее, гнилью.
– Эй, Риг. – Джек толкнул мирно посапывающего мермеканина. – Здесь что-то не так.
Они вышли на балкон. Тэлхо нежился в рассветных лучах солнца. В очень тусклых лучах.
– Холодно, – сказал РиГварк.
– И вода не журчит.
Они переглянулись и бросились в Правительственный Зал.
Кремис сидел рядом с носилками, низко опустив голову. Его туника больше не переливалась всеми цветами радуги.
– Кремис, в чем дело?
Правитель поднял на Джека печальные глаза.
– Мне очень жаль, капитан. Жаль, что это происходит именно сейчас. Я думал, у нас есть время. Я был уверен…
Он махнул рукой в сторону восьмиугольного столика. Джек повернулся. На столике красовался одинокий пустой бокал.
– Ваш завтрак, капитан. Простите, что не могу угостить лучшим. И уже не смогу… У нас заканчивается месгит.
– Так добудьте еще, и дело с концом… – начал Джек, но осекся, натолкнувшись на грустный взгляд Кремиса. – Ах да, помню.
И он уставился на робота, который покатился к стене с поднятым щупальцем, да так и замер на месте.
К ангару они шли молча. Следы упадка были видны по всему Тэлхо. Не было слышно водопадов, растительность заметно пожухла. Местные жители по пути не попадались, должно быть, сидели дома и оплакивали бесполезных роботов. Носилки Кремиса, пожалуй, единственные работали без перебоев, и Джек подозревал, что для собственного удобства правитель не пожалел остатки месгита.
Прощание вышло грустным и кратким. Кремис отвесил низкий поклон, и на секунду Джеку показалось, что он по старинке плюхнется на пол. Однако правитель сдержался и в витиеватой гренаддианской манере пожелал «Коринфо» счастливого полета.
