Эдрик осторожно приоткрыл один глаз. Зрителей вокруг почти не осталось: они предпочли безопасность удовлетворению любопытства и пропустили сцену сражения титанового ящера с человеческим изобретением. Впрочем, Эдрик его тоже пропустил и теперь мог наблюдать лишь за тем, как Ярке завис в воздухе и, тяжело дыша, с ненавистью смотрел на вращающийся по инерции винт, который был рассчитан на применение драконьей мощи и ему так и не дался. Ярке поступил умнее, выдрав с корнем внутренний механизм, заставляющий лопасти двигаться. Эдрик с Вальгардом не предполагали подобной сообразительности у противника, и это упущение сегодня спасло, как минимум, одну жизнь. Потому что Эдрик не ушел бы с плаца, даже перемели его этот винт вместе с костями.
— Вот это оружие! Всем оружиям оружие! — первым расхохотался Форкуд, каждым словом впечатывая горе-изобретателя в грязь. Эдрик так и не поднялся с колен, ожесточенно пробивая кулаком размякшую землю и проговаривая в такт цифры, чтобы овладеть собой и достойно встретить приговор. Он и сам все понимал. Опозорился так, как врагу бы не пожелал. Едва не погубил невинных людей, уничтожил половину собственных изобретений и оставил армию без механической поддержки. Вот она — плата за гордыню и самомнение. Не проверил механизмы. Понадеялся на удачу. И получил сполна. — С таким оружием никакой враг не нужен! Сами себя выкосим! — продолжал глумиться Форкуд. — Кто там первый в очереди? Нет никого? Так, может, сам доблестный изобретатель рискнет здоровьем? Я-то точно…
— Эдрик не виноват! — раздался уверенный и привычно твердый голос Аны. Она, как всегда, бросилась ему на помощь, но Эдрик слишком хорошо понимал, что помочь ему теперь нечем. Весь город видел его провал. А значит, так захотели боги, и не им с ними спорить. — Все его изобретения прошли многократные испытания и всегда отлично работали! Я могу в этом поклясться!
— В гробу мы видали такие клятвы! — не меняя тона, отозвался Форкуд. — Женишка выгораживаешь? Похвально, конечно! Да только не за наш счет!
Ана гордо промолчала: ее не интересовало мнение Форкуда. Она говорила совсем для другого человека.
Эдрик заставил себя подняться. Невесть как уцелевшие остатки гордости не позволяли проявлять столь откровенной слабости. Если девушка не побоялась встать против четверых оттаянных вояк, Эдрик не имел права выказывать себя рохлей.
Градоначальник дождался, когда сын решится на него посмотреть, и сказал, обращаясь к Ане:
