Форкуд наблюдал за происходящим с чувствительным презрением, словно был заранее уверен в провале Эдрика и ждал его, желая только поскорее закончить с этим фарсом и вернуться к службе.
И почему-то именно он придал Эдрику уверенности. Что ж, Эдрик заслужил право на их внимание и собирался им воспользоваться. Что бы ни думали о себе двое из четверых судей.
Градоначальник кивнул, позволяя приступить к представлению, и улыбнулся. Эдрик выдохнул, решив начать с проверенного оружия. Ах, если бы у него был помощник, который показывал бы изобретения в действии, пока сам Эдрик занялся бы другими орудиями. Но таким человеком мог стать только Вальгард, а Эдрик, сколько ни всматривался в окружившую плац толпу, так его и не увидел. Что ж, Валь никогда не брал на себя обязательств по снабжению армии оружием, он лишь не отказал Эдрику в поддержке, когда та была ему нужна. А сейчас оставил бывшего друга одного. Наверное, заслуженно. Но оттого не менее грубо.
Снова чувствуя себя совершенно опустошенным, Эдрик принялся за работу с полным равнодушием. Его не радовало ни послушание орудий, представлявших своего изобретателя в самом выгодном свете, ни восхищенные восклицания дружинников, по достоинству оценивших их пользу, ни крепнущая гордость на лице отца. Эдрик выполнял необходимые действия от начала до конца, не пропуская ни одного пункта, но словно глядя на самого себя со стороны. А ведь думал, что после этого смотра станет самым счастливым человеком на свете. Что, когда у него все получится, Вальгард крепко пожмет ему руку и искренне поздравит с их общей победой; Хедин дружески хлопнет по плечу и с необидной насмешливостью заметит, как вырос в его глазах младший братик, на которого ему самому скоро придется равняться; а Джемма от радости бросится Эдрику на шею, и он наконец преодолеет собственную неуверенность и скажет, что все это только благодаря ей, потому что она всегда верила в него и вдохновляла. И теперь он имеет право предложить ей себя не как друга, а как…
— Эдрик! — истошный крик Аны вырвал из мечтаний, и Эдрик с ужасом увидел, как полыхают деревянные ноги солнцелова, призванного посредством зеркал ослеплять врагов, а нынче подпалившего себя из-за неправильного положения линз. Эдрик опомнился, одним махом выкрутил регулирующие их колеса, и принялся забрасывать остатками весеннего снега корчившиеся в огне конструкции. К счастью, их удалось спасти раньше, чем солнцелов рухнул, погребя под собой и надежды Эдрика применить его в настоящем бою.
