У Черити не хватило мужества отказать ему. Не из своей любви, а из сострадания к этим затравленным глазам и страха, что ее решение может снова толкнуть его к непоправимому. О том, что стало тому причиной, он так и не сказал, и Черити не решилась расспрашивать. Быть может, когда-нибудь она завоюет его доверие настолько, что он сам захочет делиться с ней печалями и радостями. Пока же следовало довольствоваться малым и не гневить бога своими жалобами.
Когда выяснилось, что ребенка в этом обоюдном безумии она не зачала, Черити предлагала разорвать помолвку, покуда та не стала достоянием широкой публики, но мистер Уивер лишь покачал головой.
— Возможно… — начал было он, но не договорил, а Черити вдруг осознала, что, подари она любимому сына, и ему можно будет не беспокоиться за будущее своей семьи. Вряд ли и Томас Уивер этого не понимал, а значит, их брак стоило считать лишь обоюдовыгодным делом.
Больше Черити не искала поводов для отказа. Со спокойной совестью произнесла у алтаря клятву верности и теперь с замиранием сердца прислушивалась к шагам за дверью, пытаясь угадать, пройдет ли Томас мимо ее спальни в свою или заглянет, хотя бы чтобы пожелать всего доброго. Все-таки сегодня была их первая брачная ночь, и даже по правилам этикета он должен был провести ее в комнате жены. Однако нынче от мистера Уивера можно было ожидать чего угодно, и Черити не знала, есть ли у ее надежд хоть крошечное основание.
Стрелка на часах приближалась к полуночи, до которой Черити дала время своему ожиданию. Как только сменится день, она отправится в постель и навсегда расстанется с наивными мечтами еще когда-нибудь испытать близость любимого. Она справится с этой болью, как справлялась предыдущие десять лет, довольствуясь ролью друга, а не жены. В конце концов, говорят, даже те, кто выходит замуж по любви, зачастую испытывают в постели такое разочарование, что потом ждут прихода мужа с ужасом, а не с предвкушением. Черити это не грозило: несмотря на состояние Томаса, его нежность по отношению к ней не знала предела и она желала лишь, чтобы их ночь никогда не заканчивалась. А теперь считала секунды, ненавидя каждую из них и все сильнее впиваясь ногтями в ладони, чтобы не позволить слезам взять свое.
— Черити?..
Она вздрогнула, не понимая, как могла пропустить его шаги и не заметить открывшейся двери. Кажется, слезы все-таки прорвались наружу, застлали глаза и намочили щеки, потому что мистер Уивер, взглянув ей в лицо, неожиданно подошел ближе и опустился перед ней на колени.
