Наукой до сих пор точно не установлено, как именно практика осознанности приводит к снижению стресса, но, скорее всего, это связано с умением намеренно концентрироваться на текущем моменте, не оценивая происходящее, так как стресс вызывают мысли о прошлом и будущем. Именно блуждание ума часто приводит к стрессу и тревожности. Практика осознанности отучает ум блуждать и, следовательно, уменьшает проявление эмоций и ощущений, связанных с подобными неконтролируемыми размышлениями. Это приводит к расслаблению и усилению контроля над мыслительными процессами.
Практика осознанности также способствует уменьшению стресса из-за стимуляции блуждающего нерва в ходе выполнения традиционных медитативных техник, например диафрагмального дыхания (практика 1). Блуждающий нерв — самый длинный в организме, он проходит от ствола мозга до брюшной полости, затрагивая многие важные органы, например сердце и легкие. Блуждающий нерв примечателен тем, что регулирует частоту сердечного ритма и дыхания. Когда мы намеренно замедляем дыхание, блуждающий нерв улавливает это посредством сокращений сердца и легких и, поскольку мы дышим медленнее, сообщает мозгу, что угрозы нет и можно расслабиться. Парасимпатическая нервная система берет управление на себя.
Регулярная практика способствует нейропластичности
Недавние исследования подтвердили, что специфические изменения мозга (нейропластичность) являются результатом практики осознанности. Изменения, перечисленные ниже, можно наблюдать в мозге, менее подверженном хроническому стрессу[8].
Увеличение количества серого вещества в передней поясной коре, префронтальной коре и гиппокампе. Чем больше серого вещества в участке мозга, тем эффективнее он работает. (Под серым веществом нейробиологи подразумевают ту часть нервной клетки или нейрона, что включает клеточные тела, дендриты и иногда — синапсы.) Передняя поясная кора находится за передней долей мозга. Этот отдел отвечает за процессы саморегуляции, в том числе за способность управлять конфликтами внимания, и обеспечивает когнитивную гибкость. Префронтальная кора отвечает за высшие мыслительные процессы и исполнительные функции — контроль внимания, планирование, решение задач, эмоциональная регуляция. Гиппокамп — часть лимбической системы, управляющая обучением и памятью и крайне подверженная стрессу и расстройствам, которые связаны с ним: тревожность, депрессия, посттравматическое стрессовое расстройство (ПТСР).
