Увидев недалеко от дорожки еще одну такую же красивую ветку, девочка поспешила туда. Тихий шорох в ближайших кустах боярышника заставил Карину вздрогнуть и обернуться, а когда она повернулась обратно к привлекшей ее ветке… навстречу раскрылась огромная пасть и схрупала весь прекрасный осенний букет.
Вот тут-то девочка и припустила прочь.
Конечно, ей следовало раскрыть зонтик и храбро затащить чудовище в темноту, но Карина перепугалась. К ее чести, бежала она не к людным местам парка, а к обрыву. В голове вертелось недавнее занятие по боевой магии, в которой девочка была не сильна. Там господин Айвори предлагал заманивать врага в места, которые хорошо известны тебе, но неизвестны ему. Обрыв запросто мог подойти!
Карина бежала не оборачиваясь. Она даже не знала, кто именно за нею гонится и на кого оно похоже. И все ждала, ждала, что прозвучит чудесная и печальная мелодия флейты.
Но вместо этого девочка вылетела прямо на братьев Эльсингоров, которые прогуливались у обрыва с еще каким-то мальчиком.
— Бежим! Скорее! — крикнула Карина.
Мальчишки посмотрели на нее с изумлением.
— Куда и зачем? — спросил Дан.
— Чудовище! — закричала Карина еще громче.
— Нет никакого чудовища, — в растерянности произнес Рин. — Сама погляди!
Только тут Карина обернулась. Позади была дорожка, в просветах между деревьями виднелись гуляющие люди в яркой или светлой одежде, солнце сквозило между листьями… и все было абсолютно спокойно. Тогда девочка поняла, что у нее подгибаются коленки. Она бы упала, если бы Рин не поддержал ее. Почти обнял, между прочим.
— Но чудовище было, — сказала Карина. — Оно съело мой букет.
— Где это произошло? — азартно спросил мальчик, которого она не знала. — Пойдемте туда! Мы как раз устроили охоту на чудовищ, а ни одно не попадается.
— Если оно вообще было, — проворчал Дан будто бы вполголоса, но Карина прекрасно его услышала.
— Было, — сказала она обиженно.
— И на кого оно походило?
Пришлось признаться, что она не разглядела.
— Но я помню, что у него была огромная пасть, — добавила Карина.
Место, откуда она так быстро убежала, нашлось быстро. Все просто: стоило лишь отыскать раскидистый дуб! А чуть поодаль Карина увидала огрызок букета, весь в липкой слюне.
— Похоже, Данчик, что ты зря обидел барышню Кариночку, — сказал Рин, явно подражая Эсмиральде.
Но никто не засмеялся.
— А большой был букет? — поинтересовался мальчик.
И тут же запнулся, посмотрел искоса темно-серыми глазами и представился:
