Карина, Шарлотта и Юлианна, будущие третьегодки, стояли особняком от всех остальных. Все поглядывали на них с удивлением и даже с опаской. Даже самые старшие девушки!
У каждой пансионатки, кроме самых младших, были при себе зонтики. У некоторых они крепились в кружевных чехлах за спиной, некоторые опирались на сложенные зонты, как на трости, кто-то держал зонтик в уменьшенном состоянии, заткнутым за пояс на манер кинжала. И только одна девочка стояла без зонтика. Вернее, Юлианна держала рукоятку от него — желтоватая рукоятку из слоновой кости.
Госпожа Понта Маркура, статная черноволосая женщина неизвестного возраста — то ли тридцати лет, а то ли и трехсот тридцати! — прошлась вдоль рядов пансионаток, словно корабль по волнам. Ее зонт походил скорее на меч, и держала она его в кожаных ножнах за спиной. Ее пышные черные с белой оторочкой юбки лишь на пядь отступали от земли — чтобы показать крошечные для такого роста и веса туфельки на маленьких изящных ступнях. Пенсне госпожи Маркуры, магистры от Черной и Белой магии, упало с носа, когда она проходила мимо стоявших в сторонке ото остальных юных колдуний Шарлотты, Карины и Юлианны.
Карина испуганно икнула и спряталась за подруг. Она чувствовала себя особенно виноватой, потому что… просто потому что! Без особых на то причин!
— Желаю вечного здоровья, — сказала она медленно. — Карина-Эмилия Розенблюм, Шарлотта Хармони… И, — тут госпожа Понта Маркура сделала душераздирающую паузу, во время которой все девочки съежились, а Юлианна, напротив, распрямила плечи и подняла голову повыше, — Юлианна Юстиния Мария Амадор. Шаг вперед.
Этот шаг дался девочкам с огромным трудом. Но они его сделали. Качнулись светлые юбки, достигавшие положенной пансионаткам длины до середины икр. Полосатые чулочки, коричневые ботинки, покрытые пылью, слегка растрепанные прически под аккуратными шляпками, излишне румяные щеки — ничто не укрылось от взгляда госпожи магистры, хозяйки и директрисы Пансионата для Юных и Благовоспитанных колдуний.
— Назовите главные правила Благовоспитанных колдуний, девочки, — велела госпожа Маркура.
— Не заводить нечаянных разговоров, — стали перечислять провинившиеся девочки. — Не применять заклинаний из списка, не одобренного госпожой Маркурой и магическим советом. Не упоминать слов из малого и большого списка, способных нанести нечаянный или намеренный вред немагическим и магическим сущностям, не колдовать без надобности, не применять к себе никаких заклинаний, улучшающих внешность, не пользоваться неизвестными зельями, а также известными из списка, не одобренного госпожой Маркурой и магическим советом…
