В последние дни это стало особенно заметно – и стена словно укрепила свои позиции. Алекс стал чуточку другим. В его словах и действиях все чаще прослеживалась какая-то напряженность, настороженность. И усталость. Борьба с собой становилась все ожесточеннее. Алекс все время о чем-то думал, что-то анализировал, с трудом отрываясь от своих мыслей, когда расспросы Деники становились совсем уж назойливыми. Но ни разу не ответил ей прямо, отшучиваясь и переводя разговор на другие темы. Деника покорно позволяла увести себя от интересующего ее вопроса, но вот теперь, в одиночестве, вдруг поняла: что-то произошло. Не сейчас, не сегодня – но она упустила тот момент, когда Алекс начал меняться. Вот если бы вспомнить, если бы догадаться…
– Газета! – Деника вскочила. Точно, газета! И почему она сразу не подумала об этом? Почему не прочитала ее? Возможно, именно в ней кроется причина. Если там написано про Адальберта…
Деника кое-как отыскала смятый обрывок. Даже не расправляя его, перевернула листок и обмерла. Сто тысяч долларов – нужно ли было читать дальше?
Сто тысяч долларов для отца не значили почти ничего. Он дал бы и больше, все свое состояние и компанию в придачу, если бы это помогло вернуть ему дочь. Деника знала, сколь сильно родители любили ее. И отвечала им взаимностью. Потому и сбежала. Но какое это имело теперь значение?
Сто тысяч долларов – это целая жизнь для человека, живущего в лесном домике и имеющего половину докторского образования. Это объясняло все: и задумчивость Алекса, и его напряженность (ждать целую неделю, когда можно получить деньги прямо сейчас), и особенно сегодняшнее исчезновение. Но неужели Алекс, ее Алекс?..
Деника сползла со стула и несколько минут сидела на полу, не шевелясь, стараясь изгнать панику из сердца. На самом деле ведь еще ничего не ясно. Может быть, ее выводы неверны и Алекс задерживался по другой причине? Может быть, он написал ей что-нибудь, желая предупредить, а она не заметила?
Тщательно обследовав стол и подоконники, Деника уже отчаялась было найти ответ на свой вопрос, как вдруг увидела возле печки крошечную записку. Должно быть, ее сдуло сквозняком. С остановившимся дыханием Деника вчиталась в ровные, уверенные строки:
«Знаю, не поймешь, но я не мог поступить иначе. Прости».
– Он меня обманул, – безжизненным голосом проговорила Деника и машинально посмотрела на часы. Половина седьмого. Часа три Алексу понадобилось, чтобы добраться до города. Минимум два часа, чтобы дозвониться до Говарда Лэкки и убедить его в собственной искренности. Пока отец закажет вертолет, пока заберет из города Алекса, чтобы тот указал место дислокации его жилища; да и погода сегодня не располагала к быстрому полету – на все это уйдет полдня. Даже если Алекс вышел с рассветом и все сделал без малейшего промедления, у Деники еще полно времени, чтобы сбежать отсюда. В горах ее не найдут. Пару дней она проживет на местных ягодах, а потом можно будет вернуться домой и…
