– Алекс…
– Что ты здесь делаешь в такое время в таком виде? – сердито спросил он. – Заболеть захотела? Мало тебе было…
Взгляд Деники заставил его умолкнуть. Алекс вопросительно посмотрел на нее.
– Не могла же я весь день лежать в постели, как ты считаешь?
Он недовольно прищурился.
– Кажется, этот вопрос мы с тобой уже обсудили.
Деника передернула плечами.
– Обсудили. Но мне надоело таскать с собой винтовку по любому поводу. Она слишком тяжелая.
Алекс фыркнул.
– Ну, прости, не угодил. Завтра сделаю тебе деревянную!
Деника решила не оставаться в долгу.
– Отлично! Даже с помощью рогатки я настреляю больше добычи, чем ты с твоей фирменной двустволкой!
Она тут же пожалела о своих словах, потому что совершенно не хотела обижать Алекса. Но чертов характер брал свое: когда Денику задевали, она делала еще больнее и никак не могла научиться не переступать черту, разделяющую шутку и оскорбление.
Однако Алекс почему-то не рассердился. Сбросил с плеча рюкзак, подхватив его рукой, и улыбнулся.
– Все это делается не так быстро, – заметил он. – Ни силков, ни капканов. Кроме того, я не мог отойти далеко, так как боялся оставить тебя одну. Так что на первое время нам придется ограничиться куропатками. А там видно будет.
Деника почувствовала себя виноватой: она набросилась на Алекса совершенно напрасно. Но его взгляд – добрый и чуть насмешливый – тут же успокоил ее.
– Ладно, извини, – проговорила она. – На охоту я не ходила, поэтому надо было вовремя замолчать, но я и в этом не сильна, – тут она поежилась: то ли от смущения, то ли от холода. – Может быть, вернемся в дом?
Алекс не стал спорить и направился к двери. С замиранием сердца Деника пропустила его вперед и остановилась в ожидании. Что-то он скажет о ее субботнике…
Так сильно, так горячо хотелось, чтобы он ее похвалил, чтобы остался доволен работой, потому что все эти старания – Деника вдруг поняла это совершенно отчетливо – были направлены только на то, чтобы сделать Алексу приятное. Но если он не заметит, не оценит или, того хуже, рассердится на ее самовольство? Как ей тогда объяснять и оправдываться?
– Де-ни-ка! – услышала она его изумленно-радостный возглас и, облегченно вздохнув, тоже вошла в дом. Однако поднять на Алекса глаза почему-то не решилась.
– Ну как? – осторожно спросила она.
– Дени, да ты… Ты просто волшебница! Никогда не думал, что в этом доме можно навести такую красоту! Знал ведь, что здесь просто необходимы женские руки, но даже не думал, что до такой степени…
