Вместо ответа Шад отстегнул от штанины тонкий чёрный ремешок, который до этого оплетал его бедро, подобно подвязке. Стал пристраивать его к голове, выпутывая волосы. Приятнее было бы, конечно, попросить Аруса помочь, но сейчас не время и не место, чтобы прикидываться беспомощным.
Вдали опять грохнуло.
– Ты когда-нибудь видела, как работает лента Артида? – спросил Кхеф у Асии.
Она помотала головой.
– Это очень опасно, – озабоченно произнёс Арус.
– Сейчас всё опасно. – Ремешок, наконец, лёг идеально. – А это наш шанс прорваться, – провёл пальцем по боку устройства – вдоль ремешка загорелась цепочка огней: от белого через золотые к красным. Кхеф двинулся к двери, сжимая в руках импровизированные биты. – Выходите, когда станет тихо. И пожелайте мне удачи, пока я вас слышу.
– Пламя с тобой, – шепнула Асия старую колшарскую поговорку как раз для этого случая.
Её голос уже звучал чуть замедленно. Кхеф улыбнулся в ответ.
Арус ничего говорить не стал, только сжал на секунду его плечо. Это было даже лучше.
Дверь открывалась до-олго-долго. Кхеф не мог дожидаться, пока она отъедет в сторону полностью – выскочил, как только это стало возможно. Сразу же отбил два заряда, ещё два пролетело мимо.
Около десятка светящихся линий устремились к нему с дальнего конца коридора. Отразить их, стоя на месте, было бы легко, но с Артидом время дорого – если не отключить его через минуту, он может выжечь мозг. Поэтому пришлось бежать вперёд, то уклоняясь, то изображая из себя бешеного игрока в харим5.
Только бы Арус и Асия не высунулись. Умереть от шального заряда – самое лёгкое и глупое, что может случиться.
Артид, разгоняя все процессы в мозге и теле, давал носителю не только скорость, но и силу. Добежав до ближайшего из охранников, Кхеф рубанул его битой по горлу. Его голова отлетела назад, а сам он начал заваливаться. Кхеф знал, что больше тот не поднимется.
Он пробивал ударами вражеский строй, как поток метеоритов обшивку прогулочного челнока. Кто-то пытался выстрелить, кто-то с ужасом на лице подавался назад, но всё это было медленно, ужасно медленно. Последние секунды Шада под Артидом стали последними и для двенадцати охранников, вышедших ему навстречу.
Когда все враги пали, Кхеф провёл пальцем по боку ремешка на голове. Из-под действия Артида, как и из глубоководного погружения, нельзя было выходить резко – сначала по одному должны были потухнуть все огни на ленте.
Взяв у одного из охранников пистолет, Кхеф методично обошёл всех, выпуская каждому в грудь по короткому заряду. Жестоко. Но он не мог рисковать тем, что кто-то из недобитых выстрелит им в спину.
