– Давай я, пусть порадуется.
Айрис, вздрогнув, повернулась и уставилась на Брена, который размахнулся, цокнул и со всей силы бросил палку к лесу – казалось, она долетит до верхушки дальней ели. Морис тут же сорвался с места и помчался, пытаясь догнать палку еще в воздухе.
– Брен, – прошептала Айрис, чувствуя, как расплывается в счастливой улыбке.
– У тебя красивый пес. Как зовут?
– Морис.
Брен улыбнулся, но выглядел плохо. Бледный, осунувшийся за это время, и в глазах застыло мрачное выражение. Но он пришел, нашел ее снова!..
– Где ты был?
Морис примчался обратно, бросил палку к ногам Брена, потянул носом воздух, но вел себя спокойно. «Брен – мой друг», – мысленно передала ему Айрис.
Брен снова бросил палку и наконец ответил:
– Было важное дело. Я думал, что вовсе не смогу больше прийти.
Айрис медленно кивнула, понимая, что не вправе требовать от него ничего.
Он взял за руку, опустив взгляд, и сказал:
– И мне нужна твоя помощь, – снова посмотрел коротко, но в самую душу.
– Спрятать тебя?
– В смысле? – удивился Брен и тут же догадался, что она имеет в виду. – А, нет. Не в этом дело. Ты сможешь пойти со мной в лес? Ранили одного зверя. Волка. Снова сильно. Не того, которого в тот раз, и я не могу оставить его умирать. Попался в ловушку охотников, я пытался спасти, как мог. Если ты не побоишься, конечно.
– Давно ранен?
– Нет, только вот.
– Хорошо, пойдем, – кивнула Айрис, не до конца понимая, почему Брен так встревожен из-за простого волка. – Только Мориса домой отведу.
– Я тебя подожду у дома, за углом.
Он действительно настолько любит зверей, что бросился ее искать для помощи? Пожалуй, она должна потом допросить его подробно, иначе… странно это!
Они быстро отвели разочарованного короткой прогулкой пса в дом, Айрис сбежала по ступеням и заторопилась к ждущему поодаль Брену. Оглянулась коротко, уже по привычке, проверяя, нет ли поблизости лишних людей.
– Сильно ранили? – спросила Айрис, пока они шли по лесной тропе.
– Да. Достаточно. Если ты поможешь… Я буду очень рад.
Они шли по снежному лесу, Брен снова вел за собой, хотя не было никаких следов – словно точно знал направление и не сомневался ни мгновения. Знаки он какие-то видел, запах чуял или что?
Потом он вдруг приостановился, взглянул на Айрис. Она, сосредоточенная и молчаливая, вопросительно вскинула брови. Но Брен ничего не сказал, только кивнул и отогнул перед дней колючую еловую ветку, пропустив вперед.
На крошечной поляне, которую со всех сторон обступили деревья, лежал волк. Было тихо, зверь не шевелился.
