Встряхнувшись от озноба, она вернулась к огню, уставилась на слабое пламя и подставила ближе руки.
– И долго ты планируешь здесь скрываться?
– Зависит не от меня, – Брен тоже сел обратно.
– Вот как! – обернулась Айрис к нему через плечо.
– Может поиграем в вопросы наоборот? – миролюбиво предложил Брен. – Моя очередь спрашивать. Например, куда же сбежал твой жених?
– Не жених. Просто… Друг. Он услышал про облаву, а я – нет.
– Достойная причина не предупредить даму, – кивнул Брен.
– Что ты знаешь! Ты и вовсе беглец.
– Давай будем считать, что я отшельник.
– Ты не похож на того, кто не любит людей.
Айрис вспомнила, как он нес ее домой – чужую незнакомую девчонку. И как растирал ступни в лесу, спасая от обморожения.
– Некоторых недолюбливаю. Звери честнее.
Они проговорили неожиданно легко и уютно больше часа, когда за окном уже прекратился ветер со снегом и заметно посветлело. Айрис даже пожалела, что погода так быстро наладилась. Хоть признаваться даже себе, что с Бреном хотелось остаться дольше, было стыдно.
Может, она и правда его больше не увидит? Придут новые преследователи, или, наоборот, он поймет, что может вернуться туда, откуда пришел. Может, он вор? Она сощурилась, представляя, и с досадой признала, что Брен вполне похож на вора.
Как приличной горожанке, ей стоит рассказать о нем властям. Но она всем нутром чувствовала, что Брен не такой уж мерзавец. Это чувствовалось так глубоко и верно, что она не сомневалась ни мгновения. Что если у него тот довод был и правда настолько весомый?
– Никогда еще не коротал непогоду так забавно, – признался Брен. – Но ты должна вернуться домой. Сама говорила, что с ума сойдут от беспокойства.
Айрис вспомнила наконец о Мари, которая ждала к обеду, и сокрушенно кивнула. Мари не простит себе, если с ней что-то случится, обещала старшей сестре, что будет как мать. Брен прав, надо идти.
Она поднялась, запахивая туже пальто.
– Пойдем, – сказал Брен. – Раз твой ухажер не очень-то надежен, возьму это на себя, провожу тебя до дома.
– Тебе ведь нельзя в город? – уточнила Айрис.
– Осторожно – можно. Если ты не вздумала рассказать.
Айрис молча помотала головой: нет, не вздумала. Что ей дело до его разборок, вряд ли… вряд ли они станут друзьями. Проводит – и лучше ей забыть эти встречи и странное приключение с лесом.
И все-таки дорога через лес обратно к городу была овеяна тем же теплом. Брен удивительно умел ее рассмешить своим совершенно невозмутимым лицом и ерундой, которую при этом говорил. Нет, наверняка он мошенник – с таким-то подвешенным языком!
