– Погоди! – меня словно током шибануло. Что он там говорил про моё тело? – Я же при нём…
Рука сама собой занеслась для удара. Пощёчина вышла звонкой, сочной. Уже в следующую секунду красное пятно от моих пальчиков отчётливо проступило на коже бесстыдника.
– За что? – он обиженно схватился за щёку.
– Ещё спрашиваешь?! Ты нагло пользовался моим неведением! – заорала я. – Ты зачем со мной в ванну ходил? Это так в твоём понимании честь отстаивается?!
– Ты принимала с ним ванну? – хохотнула подруга.
– Это совсем другое! – оскорблённо возразил лже-пудель. – Я пришёл туда с вашего согласия. Подумаешь, немного посмотрел! Я же исключительно с эстетической стороны! Это как любоваться птицами, деревьями, небом. У меня и в мыслях ничего дурного не было!
– Совсем с ума сошёл, эстет? – мне хотелось его задушить, и я уже была близка к осуществлению задуманного.
– Знаешь, по-моему, он просто дурак, – встряла в перепалку Веда. – А на таких не обижаются.
– В таком случае заколдуй его назад – я верну его в магическую лавку! – зло выпалила я.
– Я вовсе не хотел обидеть вас, госпожа! – он упал передо мной на колени и сложил руки в умоляющем жесте, заглядывая в глаза. – Не возвращайте меня в лавку, заклинаю!
– Строго говоря, – прошептала Веда мне на ухо, – вернуть его невозможно. Ты заключила магический контракт. Так что...
Я предостерегающе глянула на неё, и ведьма вмиг замолчала, уловив мою мысль: даже если это так, Пуделю об этом знать не обязательно.
– Осталось узнать, за что его заколдовали и кто он на самом деле, – теперь Веда говорила громко, и сидящий на полу Пудель на мгновение отвёл взгляд.
– Веда задала тебе вопрос! – напомнила я.
Поняв, что от щекотливого разговора не уйти, мужчина, вздохнув, заговорил:
– Меня зовут Теобальд, некогда я был графом. Мои владения простирались от Тысячелетних равнин до самого Лаосского моря. Я жил в своём замке и в свободное время занимался меценатством и садоводством. Но в один прекрасный день на нас напал злой колдун. Он разграбил родовое имение, а меня превратил в собаку! Теперь мои земли пришли в запустение, а он восседает на графском троне!
– Хорош заливать! – насмешливо воскликнула Веда. – Я уже почти расплакалась!
Я недоумённо взглянула на бессердечную подругу: ну разве можно так? Тео нам душу открыл, а она...
– Повторяю для особо доверчивых, – перехватив мой взгляд, Веда постучала по голове, – кого попало к Владу не отравляют! Он должен был натворить что-то из ряда вон выходящее. Итак, – теперь она повернулась к Тео, – а сейчас говори правду!
