От удивления я забыла, что собиралась отругать Матильду за непристойное поведение. Стараясь не уронить клетку, я кое-как подняла цветок и, оборвав корень-луковицу, задумчиво побрела к дому, теребя мягкий стебель. Собака семенила следом, не отставая ни на шаг. У самого подъезда навстречу вышла грузная соседка. Она вела своего мега-крупного-супер-пупер-терьера – я не сильно разбираюсь в породах собак – на прогулку.
– Линочка, привет! – поприветствовала она, украдкой косясь на клетку у меня в руках. – А ты что, собачку взяла?
Она нагнулась, чтобы погладить Матильду, но собака оскалила миловидную мордочку, угрожающе зарычав. Соседка тут же одёрнула руку.
– Она ещё адаптируется, – пояснила я. – В приюте с ней не очень хорошо обходились. Матильда, так нельзя! Тётя хорошая.
Собака перевела взгляд с меня на «хорошую тётю» и приветливо тявкнула, поднимаясь на задние лапы.
– Ой, какая милашка! – разулыбалась соседка, не делая однако новой попытки её погладить. – Она сука, да?
– Как видите, – пожала плечами я, мысленно поморщившись – сленг собачников пока резал слух.
– Когда решишь её на случку вести, обращайся – у меня куча знакомых в лучших питомниках. Подберём ей породистого кобеля!
– Непременно, – кисло улыбнулась я.
Разговор уже начал утомлять: сейчас меньше всего хотелось думать о личной жизни питомицы, в то время как моя собственная трещала по швам.
Беседуя с соседкой, я не сводила глаз с Матильды. Откормленный мега-терьер деловито обнюхал зад моей собаки. Дальше всё произошло настолько быстро, что ни я, ни соседка не успели ничего сделать.
Матильда злобно оскалилась – я и не подозревала, что моё очарование может выглядеть настолько устрашающе, – и сделала молниеносный выпад в сторону незадачливого ухажёра. Острые зубки сомкнулись на шее обидчика. Жалобно заскулив, уже-не-очень-крутой-терьер попытался освободиться, но Матильда бескомпромиссно сомкнула челюсть сильнее.
– Армстронг! Мальчик мой! – взвыла соседка, бросаясь на выручку несостоявшемуся донжуану.
Матильда разжала зубы, но лишь для того, чтобы с новыми силами наброситься на «мальчика». Тот пятился назад, даже не думая давать отпор разъярённой даме.
– Сделай что-нибудь! – заорала соседка, обращаясь ко мне. – Она его загрызёт сейчас!
Я взяла себя в руки и громко выкрикнула:
– Матильда! Фу! Плохая девочка! Оставь его!
Пуделиха тут же разомкнула челюсть и послушно подбежала к моим ногам, словно ничего не случилось. Я виновато взглянула на бледную соседку.
