Итан старался как можно меньше смотреть новости и вникать в настроения общества. Ему нужно было сосредоточиться на подготовке к полёту.
С давних времён человечество хотело летать, мечтая о крыльях. А потом осуществило и более смелую идею – полёты в космос. С 12 апреля 1961, когда Юрий Алексеевич Гагарин первым совершил полёт вокруг Земли, человечество вступило в новую эру космических исследований и продолжает развиваться и совершенствоваться.
В космос теперь летают не только профессиональные астронавты, но и туристы, которых принимает усовершенствованная орбитальная станция МКС. Но Итану нужно не просто долететь по знакомому маршруту с подготовленными космонавтами, он должен в одиночку совершить полёт до Марса, взять управление «Вояжера-1» на себя или взять его на буксир, чтобы доставить на Землю. И он не знает, что его ждёт на этом сложном пути.
Программы подготовки астронавтов за последние пять лет, пока он был в отставке, изменились, но вместе с тем они стали более технологичными и усовершенствованными.
Итан каждый день тестировал возможности своего организма, изучал новые устройства и приёмы космонавтики, учился пилотировать космический аппарат, который должен доставить его к месту встречи с «Вояжером». Всё это нужно ему, чтобы выжить в космосе и выполнить свою миссию.
Над программой «Рандеву» работали лучшие люди – физики-теоретики и экспериментаторы, математики, инженеры, лётчики-испытатели, врачи. Сотни специалистов трудились, чтобы выполнить долг перед человечеством, чтобы обезопасить и успокоить общество.
– Нет, симулятор не подойдёт. «Вояжер» использует гравитационное поле планет, чтобы сэкономить энергию и сократить путь, как он уже делал на переднем пути. И мне придётся пройти максимально близко от Марса, чтобы поймать его. Сигнал для управления не пройдёт дальше, чем на 10 тысяч километров, и мы вообще не уверены, что я смогу управлять им дистанционно, поэтому мне тоже придётся выйти на орбиту Марса.
– Но, Итан… Вес «Вояжера» в 100 раз меньше, чем у твоего аппарата. Соответственно, и справиться с гравитаций ему проще. Тем более, что он это уже делал. У тебя конечно будет больше энергии, в конце концов ты можешь включить двигатели, но проверить это можно и на Земле, в симуляторе. Нет никакой необходимости отправлять тебя в космос и проводить испытания с использованием гравитационного поля Земли.
– Нет, симулятор не подойдёт. В космосе невозможно симулировать. Мне нужно точно знать, как выйти на траекторию на орбите Марса, когда я нахожусь там, – Итан поднял палец к небу, – потому что там у меня не будет возможности просто выйти из капсулы.
