– Простите меня, господа, но это и правда смешно. Вы же не думаете, что «Вояжер-1» встретил инопланетян, которые передают через него сигнал на Землю? Может быть, вы ещё думаете, что они и летят сюда?
– Нет, но в некоторых кругах именно так и думают, Итан. Эта информация дошла до президента, и там считают, что ситуация может выйти из-под контроля, когда распространится за пределы НАСА.
– Политика, значит. Перспектива зависит от точки наблюдения.
– «Вояжер» не просто передаёт сигнал, он снова в пределах Солнечной системы. И он возвращается домой. Медленно, но верно. Его траектория совершенно точно соответствует гравитационным полям планет, чтобы максимально быстро и прямо лететь к Земле. И чем дольше мы тут сидим и рассуждаем, тем быстрее «Вояжер» приближается к Земле, и тем больше людей будут так думать. Информация сейчас распространяется быстрее пожара в сухом лесу.
– Этого не может быть. У него не хватит запасов топлива, чтобы развернуться и долететь до Земли, если кто-то им управляет отсюда. Но даже если и долетит, то что в этом опасного?
– Он будет лететь несколько лет, которые могут создать очень напряжённую ситуацию. И есть риск, что в итоге он упадёт на Землю. Его вес – 723 килограмма. И мы не знаем, куда он приземлиться, точнее, упадёт. Разрушения будут огромными, учитывая, что на борту у него генераторы на плутонии-238.
– Тогда можно на подлёте взять управление с Земли на себя.
– В том-то и дело, что мы не можем этого сделать, именно поэтому мы и утверждаем, что никто с Земли не может им управлять.
– И тем не менее, я не понимаю, господа, что я могу сделать?
– Если ты помнишь, Итан, то «Вояжер-1» несёт на борту послание внеземным цивилизациям. На золотом диске в двоичном коде содержится указание местоположения Солнечной системы по отношению к самым мощным пульсарам. И расстояние указано в измерении структуры водорода. Это универсальные единицы. И если существует внеземной разум, способный путешествовать в космосе между системами и, возможно, галактиками, то они могут его расшифровать. Мы составили для них подробный навигационный маршрут до Земли. «Вояжер» мог запустить программу возвращения, то есть, расчёта обратной навигации, с посторонней помощью. Мы сомневаемся, что он самостоятельно может вернуться домой, но у него есть алгоритмы построения траектории.
– И что же вы хотите от меня?
Марк Реннис взял слово:
– Мы хотим, чтобы ты встретил «Вояжер» и вернул домой.
