Через несколько месяцев после Белиза я была в магазине, рассматривала разноцветные ряды конфет, пытаясь решить, что выбрать, когда вошел он. Я выехала из своего обычного района в Пало-Альто, чтобы навестить Брэнта на работе. Остановилась в районе, в котором не должна была находиться, потому что моему «Мерседесу» нужен был бензин, и мой мочевой пузырь давал о себе знать.
Я почувствовала его прежде, чем увидела, присутствие позади меня некомфортно близко, повернув голову, поймала его взгляд. Он уставился прямо на меня. Не уклончивый, не стыдливый. Смотрел на меня так, как смотрит ребенок, невинно и непосредственно, так что хотелось разорвать зрительный контакт, но я этого не сделала. Его взгляд был так не похож на взгляд Брэнта, что я мысленно запнулась, пойманная в этот момент времени, когда мы смотрели друг на друга, а потом он улыбнулся.
Вау. Дерзкий. Уверенный. Сексуальный. Так не похож на Брэнта. Выражение лица моего мужчины было напряженным, неподвижным и стоическим. Брэнт относился к категории слушающих людей, и только после этого реагировал, — импульсивность не его отличительная черта. Он также не беззаботный, игривый или кокетливый. Улыбка этого человека сочетала в себе все эти три качества, меня влекло к нему, и я поняла, что улыбаюсь в ответ.
— Сложный выбор, — сказал он, указав подбородком в сторону полок.
— Да.
Я кивнула, улыбка не сходила с лица. Словно я кукла-марионетка, с дурацким выражением лица. Я должна отвернуться. Уйти. Вместо этого сохраняла зрительный контакт, мои отношения находятся в таком хрупком состоянии, что я не могу принимать решения.
— Я знаю тебя… — медленно произнес мужчина, слегка прищурившись, его улыбка стала чуть более сдержанной, в глазах появилось узнавание. Настоящее узнавание, никакого «Мы раньше не встречались?» и последующий флирт.
Я перестала дышать, все еще улыбалась, с ужасом и в тоже время с любопытством, ожидая, что последует дальше.
Наступил момент прозрения, когда он уловил связь.
— Ты девушка Брэнта Шарпа?
Он отпрянул от меня, наклонив голову, чтобы просмотреть полку с журналами позади нас, протянул руку и схватил журнал. Стон вырвался из моей стиснутой челюсти.
Журнал «Wired»: для ботаников всего мира — только что провозгласил меня «Технической красоткой года», честь, которой должен был удостоиться человек, работающий в электронной промышленности, а не просто подружка порождения ума этого века. И все же я была на глянцевой обложке, покрытая одними проводами, с ухмылкой на лице, сделавшей этот номер бестселлером журнала на сегодняшний день. Ботаникам, очевидно, нравилась нагота, неважно кто это был. Огромными буквами через всю мою грудь, подтверждая личность, было написано: «Счастливица Лаяна: где Брэнт Шарп черпает творческое вдохновение».
