И точно так же в бессилье сидел над ним Волчок, не зная, как и чем помочь. Он вспомнил, как лежала его больная мать и как умерла она точно так же без всякой помощи. Вспомнил он, что вообще в их деревне люди не лечились, и больные лежали, а здоровые делали свое дело, заранее зная, что должно совершиться что-нибудь одно из двух: переможется - оживет, не переможется умрет.
И с этим самым тяжелым вопросом сидел теперь Волчок над Максом, изредка перекладывая его со взмокшей травы куда-нибудь на сухое место и стараясь в кустах спрятать его от дождя.
На третий день дождь перестал. Прояснило. Солнце закатывалось, краснея сквозь неулегшийся дым. В лесу было тихо. Тихо перекликались птички на высоких деревьях, и тихо стояли эти деревья, краснея своими верхушками.
Макс вдруг приподнялся. Впалые щеки его горели. Широко раскрытые глаза блестели. Но в них уже не было дикого огня: они светились, как у здорового кротко и восторженно.
- Митя! - сказал Макс, и слабый голос его был тверд и ясен. - Митя, я скоро умру.
- Зачем умирать, - сказал Волчок, поддерживая его. - Умирать не надо.
Макс заплакал и задумчиво сидел несколько мгновений, с трудом тяжело дыша.
- Митя, - заговорил он опять тем же слабым, но твердым голосом, - у меня до тебя две просьбы. Вот это, - он дрожащей рукой распахнул рубашку на груди и с трудом, при помощи Волчка, снял с шеи маленький крестик, - вот это, Митя, отнеси к бабушке. Это для нее будет утешение за все горе разлуки со мной. Митя! исполни это.
- Хорошо, - сказал Волчок и надел крестик на себя.
Макс опять помолчал несколько секунд. - А другая моя просьба, - начал он и приподнял голову, - другая просьба - верь, Митя, верь, что когда-нибудь всем будет лучше жить; верь и борись во имя этой веры. Впереди свет, Митя, и он протянул правую руку вперед, и глаза его заблестели еще сильнее. - Я вижу этот свет.
И другой рукой, горячей и дрожащей, Макс крепко сжал руку Волчка.
Волчок смотрел вперед, куда глядели блестящие глаза Макса и была протянута рука его. Там сияла заря. Светлое, легкое, золотистое облако стояло над ясным закатом. Макс тихо шептал:
Свете тихий! Свете дивный!
Но этот свет незаметно угасал, и как будто вместе с ним погасла жизнь Макса; глаза его потухали и, не мигая, смотрели вперед на светлое небо. Рука опустилась. Румянец сбежал с впалых щек, и желтые, мертвенные тени разливались по лицу. Наконец, тяжелый, громкий вздох с тихим стоном вырвался из его судорожно подымавшейся груди, и Волчку показалось, что в этом вздохе вылетело все горе, вся боль тяжелой земной жизни.
